Читати навіщо вбивати дворецького ласий шматочок - Хейєр Джорджетт - сторінка 1 - читати онлайн

Навіщо вбивати дворецького? Ласий шматочок

Навіщо вбивати дворецького?

Дорожній покажчик нічим допомогти не міг. Напівстертий напис на металевій табличці лише повідомляла, що Ламсден знаходиться на захід від даної точки і досягти його, ймовірно, можна, відправившись по виглядала ненадійною дорозі. Інший «рукав» покажчика був направлений в сторону Піттінглі, про який містер Емберлі навіть ніколи не чув, і все ж: якщо Ламсден знаходиться на заході, то Аппер Неттлфоулд повинен знаходитися десь в напрямку невідомого Піттінглі. Містер Емберлі вимкнув фари, розвернув машину, люто переконуючи себе, що повинен був найменше довіряти поясненням кузини Філісіті, якими вона заморочила йому голову, кажучи з захопленням, але абсолютно без знання справи. Якби у нього вистачило розуму їхати як годиться, то зараз він був би вже в «Грейторне». А тепер, завдяки «короткій дорозі», скористатися якою йому порадила Філісіті, він вже запізнювався на обід.

Він вів машину досить обережно по вибоїстій дорозі, обсаджена живоплотом. Клубочився осінній туман і ще більше дратував його. Попереду він побачив поворот наліво, який, здавалося, вів в глухий кут, і Емберлі твердо вирішив дотримуватися дороги, що веде на Піттінглі.

Дорога петляла і кружляла по Уільду. Навколо, куди не кинь погляд, жодного будинку, ніяких ознак знаходиться десь поблизу Піттінглі - містер Емберлі заздалегідь встиг вже зненавидіти його. Він подивився на годинник і вилаявся. Був початок на дев'яту. Він з силою натиснув

на акселератор, і великий потужний «бентлі» рвонув вперед, підстрибуючи на вибоїнах, що ще більше виводило містера Емберлі з себе.

Піттінглі здавався якимось містичним місцем. Ніяких ознак селища досить суворі сірі очі містера Емберлі не побачили, але зате за крутим поворотом на дорозі в очі блиснули задні ліхтарі якоїсь машини.

Коли «бентлі» наблизився до неї, світло фар, прорвавшись крізь туман, висвітлив нерухомо стояла фігуру поруч з машиною. Придивившись, містер Емберлі визначив, що це була сьома модель «Остіна». Машина стояла на узбіччі, мотор був вимкнений, і тільки бічні і задні вогні включені. Він скинув швидкість і побачив, що нерухомо стояла на дорозі фігура належала не чоловіку, як він спочатку подумав, а жінці в плащі з поясом і фетровому капелюсі, насунутому низько на лоб.

Під'їхавши до маленького "Остін» на своєму величезному «бентлі», містер Емберлі вимкнув мотор і, нахилившись до протилежної дверцятах, запитав не без роздратування:

- Що-небудь трапилося? - Маючи на увазі, що він сам втратив дорогу, перспектива допомагати міняти колесо або копатися в нутрощах «Остіна» викликала у нього крайнє роздратування.

Дівчина - він швидше здогадався, ніж побачив, що вона зовсім молода - не зрушив з місця. Вона продовжувала стояти біля дверцят «Остіна», глибоко засунувши руки в кишені плаща.

- Ні, нічого, - сказала вона. Голос у неї був серйозний, і у нього склалося враження, що відбувається щось недобре, але з'ясовувати причину глибокого хвилювання, що пролунав в її короткому відповіді, у нього не було ні найменшого бажання.

- Тоді не могли б ви підказати мені, чи правильно я їду в Грейторн? - запитав він.

- Не знаю, - відповіла вона нелюб'язно.

Глузливе вираз промайнуло в очах містера Емберлі.

- Без сумніву, вам теж незнайомі ці місця?

Вона підняла обличчя, і на мить він побачив його - блідий овал з невдоволено надутими губами.

- Так. Майже незнайомі. У всякому разі я ніколи не чула про Грейторне. Доброї ночі.

Відповідь була досить різким, але містер Емберлі не звернув на це увагу. Його власні манери, про що постійно нагадували йому в сім'ї, були не тільки різкими, але межували часом з грубістю, а тому непривітність дівчата в якійсь мірі задовольнила його.

- Напружте трохи свої мізки, - попросив він. - Ви знаєте дорогу на Аппер Неттлфоулд?

Її очі приховувала тінь від полів капелюха, але він був упевнений, що вона пильно подивилася на нього.

- Вам треба було зробити поворот наліво ще милю назад, - повідомила вона.

- Чорт! - сказав містер Емберлі. - Дякую. Він випростався на сидінні і включив запалювання. Розгорнути машину на такій вузькій дорозі було справою нелегкою. Він від'їхав подалі від «Остіна» і почав маневрувати. Доклавши значних зусиль, він розгорнув «бентлі», в світлі фар чітко вимальовувалася фігура дівчини і «Остін». Поки машина розверталася, дівчина відступила, немов намагаючись сховатися від сліпучого світла фар. Містер Емберлі все ж побачив її обличчя, біле як крейда, коли на мить світло впало на нього.

Замість того, щоб швидше вибратися звідси, він притримав машину, тримаючи ногу на педалі гальма, а рукою за звичкою міцно стиснувши перемикач швидкостей. Світло фар його «бентлі» був прямо спрямований на невелику машину, і містер Емберлі розгледів дещо незвичайне. На вітровому склі «Остіна» була невелика дірка, від якої віялом розходилися тріщини, утворюючи зоряний візерунок. Він нахилився над кермом, уважніше придивляючись.

- Що за людина в машині? - грубо запитав він.

Дівчина швидко підійшла до "Остін», намагаючись загородити спиною його вітрове скло від надміру цікавого погляду містера Емберлі.

- А вам, власне, яке до цього діло? - сказала вона, важко дихаючи. - Я вказала вам, де Аппер Неттлфоулд. Чому б вам не відправитися своєю дорогою?

Містер Емберлі перевів ручку перемикача швидкостей в нейтральне положення і зафіксував гальмо. Вийшовши з машини, він прямо попрямував до дівчини. Тепер, стоячи зовсім близько, він побачив, що дівчина - гарна, хоча цей факт не цікавив його, і дуже нервує, а ось цей факт викликав у нього підозри.

- Аж надто мовчазний ваш супутник, чи не так? - запитав з усмішкою він. - Відійдіть від дверцят.

Вона не рушила з місця, але, видно, була дуже налякана.

- Будьте люб'язні, їдьте. Яке вам діло, і навіщо ви до мене пристаєте?

Він швидко простягнув руку і схопив її за зап'ястя. Смикнувши досить грубо за руку, він відсунув її від дверцята і заглянув всередину. За кермом сидів чоловік, підозріло нерухомий. Його голова звисали на груди. Він не подивився на Емберлі і не вимовив ні звуку.

Дівчина намагалася вирвати руку з пальців-лещат містера Емберлі, але він тільки міцніше стискав її. Людина в машині залишався без руху.

- О, - сказав містер Емберлі, - розумію.

- Відпустіть мене, - з ненавистю в голосі сказала дівчина. - Я ... Це ... Я цього не робила!

Він продовжував тримати її за зап'ястя, але дивився на мертвого в машині. Темний вечірній костюм того був в безладді, немов хтось рився в кишенях; на смугастій сорочці проступали червоні плями, і кривава доріжка тяглася по жилетці.

Містер Емберлі вільною рукою торкнувся людини в машині. Здавалося, він не відчував ніякого відрази.

- Ще не охолов, - сказав він. - Отже?

- Якщо ви думаєте, що це зробила я, то помиляєтеся, - сказала дівчина. - Я його виявила вже в такому положенні. Кажу вам, мене навіть не було тут!

Він швидко намацав весь плащ в пошуках зброї. Вона почала було опиратися, але зрозуміла, що це марно, так який міцно тримав її. У правій кишені плаща було щось тверде. Безцеремонно він заліз в кишеню і витягнув маленький автоматичний пістолет.

Дівчина стояла нерухомо. Її голос був сповнений ненависті, коли вона сказала:

- Якщо ви потрудіться перевірити його, то виявите, що обойма ціла. У магазині має бути сім куль. Курок НЕ зведений.

- Це у вашій звичкою носити заряджений пістолет? - поцікавився він.

- Безсумнівно, - погодився він, підносячи пістолет до носа і обережно понюхавши кінець стовбура. Потім випустив її зап'ясті і відкрив «магазин». Як вона і сказала, він був сповнений, всі сім куль на місці. Відсунувши затвор, він переконався, що там порожньо. Повернувши «магазин» на місце, він простягнув пістолет дівчині. Вона взяла його, але якось невпевнено.