Я задумливо подивилася на перевал. Сумолтірци постійно порушували наш кордон з Султанатом, на території якого стояли їхні гарнізони. Вони тісно торгували один з одним, від чого і земля фактично вважалася загальної. І періодично їх "випадково" приносило до нас. Королю це дуже не подобалося, але він терпів це до тих пір, поки Імператор справно оплачував огріхи своїх підданих.
-Дякуємо. Без вас ми б не впоралися.
Я кивнула і повернулася до свого жеребця.
Підійшовши до нього, нервово пританцьовувати на місці, я погладила його по морді, заспокоюючи. Ростон, важко крекчучи, підвівся і причепив на місце цибулю, а тятиву звернув в коробочку. Його кобила була спокійна, немов старий осел. На рідкість флегматичне тварина. Він підвів її до мого коня.
-Хороший вистріл. Знову з переляку? Або я чогось про тебе не знаю? - я посміхнулась.
-Маг зобов'язаний володіти яким-небудь зброєю. Від цього залежить життя адепта до відкриття другої гілки. Чи не подякувати? - на його обличчі знову грала завзята посмішка.
-Спасибі, - я кивнула і вскочила в сідло. Хто б міг подумати, що він добре стріляє? Сказав би він мені це раніше.
-Ну нічого собі! Що таке здохло, що ти сказала "дякую"?
-Два крижаних павука.
Він засміявся і теж скочив у сідло. Більше нас нічого тут не затримувало, і ми поїхали вперед, старанно об'їхавши тіла, і особливо отруйні краплі на дорозі.
Стражники проводили нас поглядами, забувши навіть про мито. А може, свідомо про неї не повідомляючи.
Древній величне місто, по руїнах якого ми проїжджали, зустрів нас непривітно. Снігом і морозом, від якого у мене обладунки почали прилипати до тіла, не дивлячись на вовняний поддоспешнік.
Заворожлива, чужа, холодна краса, вражала до глибини душі. Кам'яні храми, особняки і міські будівлі, як ніби виростали з-під льоду. Прозорий, без єдиної тріщини або надщерблені, він як тонке скло передавав всі найдрібніші подробиці на чудовій ліпнині навколо колон храму, купол якого стирчав зверху крижаної кірки. Або кожну зморшку на обличчі статуї Бога Ігосека - Бога Хаосу і підступів, що спочивають далеко внизу.
У давнину це був найбільший місто на континенті. Величний і прекрасний. Але ось, жителі його чимось прогнівили Богів, і вони вирішили затопити його разом з усіма мешканцями. Слідом за водою прийшла холоднеча, міцно скувавши льодом залишки колишньої могутньої цивілізації.
Ми їхали по льоду (як добре, що ми змогли перекувати коней в Орті. Швидко і практично за безцінь), а під копитами наших коней на глибині десяти сажнів протікала історія. Історія життя і смерті, любові й підступності, відданості і непокори. Минулого і сьогодення.
Минуле відбивалося в каменях і будівлях, даний в людях, які облюбували частини старих особняків і будинків, що знаходилися на узвишші і затоплених лише частково. Як то кажуть, святе місце, порожнім не буває.
Розрізнені села поступово виростали і групувалися, скоро ми вже повинні були минути місто Про-ртест-інн, єдиний крупно населений пункт в Султанаті.
Я розглядала околиці з похмурим передчуттям. Незважаючи на те, що найманці - по суті своїй є кочівниками, не залишаючись довго на одному місці і буваючи за свій короткий вік практично скрізь, я вважала за краще теплі рівнини Нувас, холодної красі Султанату.
І все ж, про небезпеки, які можуть підстерігати нас на дорозі, я знала досить. В першу чергу це були Велетні Турос.
Величезні, зростом не нижче півтора - двох сажнів, покриті грубою, щільною шерстю темно-синього кольору. Якщо описати їх зовнішність двома словами, то можна сказати так - уявіть собі мамонта. Величезного, волохатого, з єдиною відмінністю від древньої викопної - Турос пересувалися на задніх ногах, стискаючи в передніх величезні, оббиті залізом палиці, зі сталевими шипами. Одного удару таким зброєю було досить, щоб відправити в політ кінь разом з вершником на добрих двадцять сажнів.
Єдино, що радувало мандрівників, чий шлях пролягав по цій землі, так це те, що Турос були великою рідкістю. Вони мешкали в основному в горах і південній стороні крижаного плато, де не проходило великих торгових маршрутів, тому зустріти їх було важко. Але реально.
Другими за значимістю йшли Насмітили. Корінні мешканки султанату були відомі своїми раптовими масовими атаками, в єдину мить що можуть знищити передовий загін королівської сотні. Причому так, що навіть слідів не залишиться.