Одного разу я гуляв у лісі. Було тихо, тільки дятел десь довбав дерево та синиці попискували. І трава і гілки на деревах були білі від інею. Вода в річці була чорна. Я стояв на березі, дивився, як білі сніжинки тануть в чорній воді, і думав: «А де ж тепер риби? А кажан? А метелики? Риби сидять в ямах на дні. Летюча миша десь в дуплі спить. А метелики взимку не можуть спати: вони маленькі і ніжні, відразу замерзнуть ». І я став шукати метеликів. Пускати не живих, а які від холоду померли. І в траві дивився. І нірку мишачу розкопав, знайшов там крильце від жука. І під купиною шукав. Ніде немає мертвих метеликів.
Під соснами, у моху, залишився гриб, весь зморщений. Я його став викопувати і в землі знайшов коричневу, на кшталт сучка, лялечку. Тільки на сучок вона не схожа. Вона схожа на метелика без крил, без ніжок і тверда.
Вдома я показав лялечку батькові. Він запитав, де я її знайшов. Я сказав, що під сосною.
- Це соснового шовкопряда лялечка, - сказав батько.
- Вона зовсім мертва?
- Ні не зовсім. Була жива, зараз мертва, а навесні ... побачиш.
Я дуже здивувався: «Була жива, зараз мертва, а навесні ... Хіба мертві оживають?»
Лялечку я поклав в сірникову коробку, а коробку сховав під ліжко і забув про неї.
Навесні, коли сніг розтанув і ліс став зелений, я прокинувся вранці і чую: хтось шарудить під ліжком. Я подумав: миша. Подивився під ліжко, там миші немає, тільки сірникова коробка валяється. У коробці хтось шарудить, шелестить. Я відкрив коробку. З неї вилетіла золотиста, як соснова чешуйка, метелик. Я навіть не встиг її зловити. Я не зрозумів, звідки вона. Адже в коробці була мертва лялечка, тверда, як сучок.
Метелик вилетіла в вікно і полетіла до сосен на березі річки. У лісі співали птахи, пахло травою, кричав півень, а я дивився на порожню сірникову коробку і думав: «Вона ж була мертва, мертва!»
Пішов я на болото збирати журавлину. Набрав полкорзінкі, а сонце вже низько: через ліси визирає, ось-ось зникне.
Спина втомилася трошки, випростався я, дивлюся - пролетіла чапля. Напевно, спати. Вона на болоті давно живе, я її завжди бачу, коли вона пролітає.
Сонце вже зайшло, а світло ще, небо на тому місці червоне-червоне. Тихо навколо, тільки хтось кричить в очеретах, не надто голосно, а чути далеко: «Ук!» Почекає трошки і знову: «Ук!»
Хто ж це такий? Я цей крик і раніше чув, тільки не звертав уваги. А зараз мені якось цікаво стало: може, це чапля так кричить?
Став я ходити біля цього місця, де крик чути. Близько зовсім кричить, а нікого немає. Темно скоро буде. Пора додому. Тільки трохи пройшов - і раптом кричати перестало, не чути більше.
«Ага, - думаю, - значить, тут!» Причаївся я, стою тихо-тихо, щоб не злякати. Довго стояв, нарешті на купині, зовсім поруч, відгукнулося: «Ук!» - і знову тиша.
Присів я, щоб краще розгледіти, дивлюся - жабка сидить і не ворушиться. Маленька зовсім, а кричить так голосно!
Зловив я її, в руці тримаю, а вона навіть не виривається. Спинка у неї сіра, а черевце червоно-червоне, як небо над лісом, де зайшло сонце. Посадив я її в кишеню, кошичок з журавлиною взяв і пішов додому. У вікнах у нас світло запалили. Напевно, сіли вечеряти.
Прийшов я додому, дідусь мене питає:
- Що, - каже, - за укалка така?
Поліз я в кишеню, щоб її показати, а кишеню порожній, тільки трошки мокрий. «У, - думаю, - противна вка! Хотів її дідусеві показати, а вона втекла! »
- Дідусь, - кажу, - ну, знаєш, вка така - вона ввечері завжди на болоті кричить, з червоним животом.
Дідусь не розуміє.
- Сідай, - каже, - їж та спати лягай, завтра розберемося.
Встав я вранці і весь день ходив, все про уку думав: повернулася вона не болото чи ні?
Увечері пішов я знову на те ж місце, де зловив уку. Довго стояв, все слухав: неправду закричить чи.
Нарешті тихенько: «Ук!» - десь ззаду крикнула і знову стала кричати. Я її шукав, шукав, так і не знайшов. Підійдеш ближче - мовчить. Відійдеш - знову починає. Напевно, вона сховалася під купину.
Набридло мені її шукати, пішов я додому.
Зате тепер-то я знаю, хто на болоті ввечері так голосно укает. Чи не чапля це, а маленька вка з червоним черевцем.
Метелик на снігу
Коли я вийшов з хатинки, то рушницю зарядив дрібним дробом. Думав, рябчика зустріч - підстрелю на обід.
Тихо йду, намагаюся, щоб сніг під валянками не скрипів. Навколо ялинки волохатим інеєм покриті, як бородою.
Вийшов я на галявину, дивлюся - попереду під ялинкою щось чорненьке.
Ближче підійшов - а це коричнева метелик сидить на снігу.
Навколо замети намело, мороз тріщить - і раптом метелик!
Повісив я рушницю на плече, зняв шапку і став ще ближче підходити, хотів її накрити шапкою.
І тут сніг у мене під ногами вибухнув - пурх-пурх! - і три рябчика вилетіли.
Поки я знімав рушницю, вони зникли в ялинках. Залишилися від рябчиків тільки ямки на снігу.
Походив я по лісі, пошукав, та хіба тепер їх знайдеш.
Причаїлися на ялинках, сидять і з мене сміються.
Як це я Рябчин чубчик за метелика прийняв?
Це ж рябчик висунув голівку з-під снігу, щоб за мною підглядати.
У другий раз не буду взимку метеликів ловити.
Мені дуже хотілося побачити оленя: розглянути, як він є траву, як стоїть нерухомо і прислухається до лісової тиші.
Одного разу я підійшов до оленихе з оленяти, але вони відчули мене і втекли в червоні осінні трави. Я довідався про це по слідах: сліди в болоті на моїх очах наповнювалися водою. Чув, як сурмлять олені ночами. Де-небудь далеко протрубить олень, а по річці доносить луною, і здається - зовсім поруч.
Нарешті в горах я набрів на оленячу стежку. Олені протоптали її до самотнього кедру. Земля у кедра була солона, і олені приходили вночі лизати сіль.
Я сховався за каменем і став чекати. Вночі світив місяць і був мороз. Я задрімав.
Прокинувся я від тихого дзвону. Неначе дзвеніли скляні дзвіночки. За стежці повз мене йшов олень. Я так і не розглянув оленя, тільки чув, як з кожним кроком дзвеніла земля у нього під копитами.
За ніч від морозу виросли тонкі крижані стеблинки. Вони росли прямо з землі. Олень розбивав їх копитами, і вони дзвеніли, як скляні дзвіночки.
Коли зійшло сонце, крижані стеблинки розтанули.
Навесні сніг швидко розтанув, вода піднялася і затопила боброву хатку.
Бобри перетягнули бобрят на сухе листя, але вода підібралася ще вище, і довелося бобрята розпливатися в різні боки.
Найменший Бобрьонок вибився з сил і став тонути.
Я помітив його і витягнув з води. Думав, водяний щур, а потім бачу - хвіст лопаткою, і здогадався, що це Бобрьонок.
Удома він довго чистився і сушився, потім знайшов віник за грубкою, сів на задні лапки, передніми взяв прутик від віника і став його гризти.
Після їжі Бобрьонок зібрав всі палички і листочки, підгрібся під себе і заснув.
Послухав я, як Бобрьонок уві сні сопе. «Ось, - думаю, - який спокійний звір: можна його одного залишити, нічого не трапиться!»
Замкнув бобра в хаті і пішов в ліс.
Всю ніч я бродив по лісу з рушницею, а вранці повернувся додому, відкрив двері, і ...
Що ж це таке? Наче я в столярну майстерню потрапив!
По всій підлозі білі стружки валяються, а біля столу ніжка тонка-тонка: Бобрьонок її з усіх боків підгризаючи. А сам сховався за піч.
За ніч вода спала. Посадив я бобра в мішок і скоріше відніс до річки.
З тих пір як зустріч в лісі повалене бобрами дерево, так відразу згадую про бобра, який підгризаючи мій стіл.
Куди не глянеш, навколо одні льоди. Білі, зеленуваті, блискучі на сонці. Я став вдивлятися в вузьку смужку води, яку розрізав в льодах наш корабель.
І раптом я побачив два чорних очей. Вони дивилися на мене з крижини, повільно пропливають повз.
- Стій! Стій! Хтось за бортом! - закричав я.
Корабель уповільнив хід і зупинився. Довелося спустити шлюпку і повернутися до крижини.
Крижина була покрита іскристим снігом. І на снігу, як на ковдрі, лежав белек - дитинча тюленя.
Тюлені залишають своїх малюків на льоду, і тільки вранці припливає до Бельку мати, погодує молоком і знову спливає, а він весь день лежить на крижині, весь білий, м'який, як плюшевий. І якби не великі чорні очі, я його не помітив би.
Поклали белька на палубу і попливли далі.
Я приніс йому пляшечку молока, але белек пити не став, а поповз до борту. Я відтягнув його назад, і раптом з його очей покотилася спочатку одна сльоза, потім друга, і так і посипали градом. Белек мовчки плакав. Матроси зашуміли і сказали, що треба швидше покласти його на ту крижину. Пішли до капітана. Капітан побурчав-побурчав, але все ж розвернув корабель. Льоди ще не зімкнулися, і по водяній доріжці ми прийшли на старе місце. Там белька знову поклали на снігове ковдру, тільки на іншу крижину. Він майже перестав плакати. Наш корабель поплив далі.