Дія відбувається в партері; горять вогні, музиканти сидять напоготові в оркестровій ямі. Комедія вже повна, все жваво пере-казав один з одним, вітаються з новоприбулими і т. Д.
Фішер, Мюллер, Шлоссер, Беттіхер.
Фішер. Все-таки цікаво. Пан Мюллер, що ви скажете про нинішній час-ній п'єсі?
Мюллер. Скажу по честі - я-то думав, що швидше за мир перевернеться, ніж у нас поставлять таку п'єсу.
Фішер. Так ви її знаєте?
Мюллер. Боже збав! Але одна назва чого варта: «Кіт у чоботях». От уже не припускав, що на театрі почнуть грати дитячі примовки.
Шлоссер. Так це ще й опера?
Фішер. Нічого подібного. На афіші варто: «Дитяча казка».
Шлоссер. Дитяча казка? Даруйте - хіба ми діти, щоб нам покази-вали казки? Чи не виведуть ж вони на сцену справжнього кота?
Фішер. Це, звичайно, наслідування «Нової Аркадії» - Теркалеон і все інше.
Мюллер. А що? Це було б зовсім непогано. Я вже давно мрію посмот реть хоч разок таку ось прекрасну оперу без музики.
Фішер. Без музики - це пішло, друже мій, бо з подібним дитячістю, з подібними забобонами ми давно покінчили - просвіта принесло свої плоди.
Мюллер. Швидше за все, це звичайна міщанська драма з сімейної жит-ні, а з котом - всього лише безневинні пустощі, отака, знаєте, жарт, - для затравки, якщо можна так висловитися.
Шлоссер. Згадаєте моє слово - це напевно прийом, трюк, щоб в фор-ме натяків підсунути людям всякі ідейки. Ось побачите, прав я був чи не правий. Це п'єса про революцію, наскільки я розумію.
Фішер. Я теж так думаю. Інакше це було б просто знущанням над хорошим смаком. У всякому разі, що стосується мене, то я ніколи не ве-рил ні в відьом, ні в привиди, ні вже тим більше в Кота в чоботях.
Шлоссер. Так, вік нині не той. Фантомів в ньому немає місця. О, он іде Лейтнера - може, він нам розповість детальніше.
Між рядами протискується Лейтнера.
Лейтнера. Здрастуйте Здрастуйте! Ну як справи?
Мюллер. Скажіть, заради бога, - що ви чули про цю п'єсу?
Лейтнера. Вже так пізно? Я, значить, наспів якраз вчасно. Про цю п'є-се? Я тільки що розмовляв з поетом, він за сценою допомагає одягати кота.
Голоси (з усіх боків). Допомагає?
- Значить, кіт все-таки буде?
Лейтнера. Ну звичайно. Він і в афішка позначений.
Фішер. А хто ж його грає?
Лейтнера. О, приїжджий актор. Велика людина.
Мюллер. Так? Але як же можна таке грати?
Лейтнера. Поет вважає, що для різноманітності.
Фішер. Хороше різноманітність! Тоді чому б не грати і «Синю Бороду», і «Принца-будинкового»? Адже скільки ще таких карколомних сюжетів для драм!
Мюллер. А як же вони одягнуть кота? І чоботи - вони що, будуть справжні?
Лейтнера. Так мені це не менше, ніж ви цікаво дізнатися.
Фішер. Але невже ми так і дозволимо розігрувати перед нами подібну че-пуху? Ми, звичайно, прийшли сюди з цікавості, але у нас все-таки є смак.
Мюллер. У мене ноги сверблять потопати.
Лейтнера. До того ж і холоднувато тут. Я почну. (Тупає.)
Беттіхер (з іншого кінця ряду). Через що тупотять?
Лейтнера. Рятуємо хороший смак.
Беттіхер. О, я теж не хочу відставати. (Тупає.)
Голоси. Тихо ви! Музики зовсім не чути.
Загальний тривалий тупіт в залі.
Шлоссер. Але треба б все-таки спочатку подивитися п'єсу - як-не-як день-ги заплачені. А потім вже так потопає, що стіни затремтять.
Усе. Ні, зараз, зараз!
- Інакше всьому кришка!
Лампівник. Панове, невже треба кликати поліцію?
Лейтнера. Ми заплатили за квитки, ми складаємо публіку, і нам подавай уявлення на рівні нашого доброго смаку, а не якийсь там балаган.
Поет (висувався з-за лаштунків). П'єса цю хвилину почнеться.
Мюллер. Ніяких п'єс! Не потрібна нам твоя п'єса - нам потрібен хороший смак.
Поет. Я ось сумні. Що ви маєте на увазі?
Шлоссер. Смак! Ви поет, а навіть не знаєте, що таке смак?
Поет. Але ви повинні взяти до уваги, що тут молодий, початківець.
Ш Лоссер. Ніяких початківців! Хочемо пристойну п'єсу! П'єсу зі смаком!
Поет. Якого ж роду? Якого колориту?
Мюллер. Сімейні драми, викрадення, «Сільські діти» - ось якого!
Поет (виходить з-за лаштунків). Господа.
Усе. Це що, поет?
Мюллер. Навіть волосся не стрижені.
Поет. Господа, вибачте мою зухвалість.
Фішер. Як ви можете писати такі п'єси? Чому ви не спромоглися по-висіть свою освіту?
Поет. Приділіть мені тільки хвилину уваги, перш ніж розносити. Я знаю, шановна публіка має право судити поета, і ваш вирок оскарженню не підлягає, але я знаю також, як любить шановна публіка справед-ливість, і впевнений, що вона не стане погрозами зіштовхувати мене зі стежки, на якій я так потребую її прихильне керівництві.
Фішер. А говорить він доладно.
Мюллер. Він вежливей, ніж я очікував.
Шлоссер. І публіку поважає.
Поет. Мені соромно представляти плід натхнення моєї музи на суд настільки освічених цінителів, і лише мистецтво наших акторів до деякої міри утішає мене, інакше б я без зайвих слів занурився в безодню відчаю.