Анастасії Андріївні Логінової
Колона, в яку входило п'ять відбудовних поїздів, неквапливо, але наполегливо рухалася за фронтом з усім своїм скарбом: вимірювальними приладами, черевиками, шпалами, рейками, стрілочним і сигнальним господарством та різномастих людом, здебільшого не придатним для стройової служби.
Все це господарство і втомившись важкою роботою стройбатовцев очолював інженерний генерал Павло Аркадійович Спихальський, на прізвище судячи, виходець з поляків. Але, крім прізвища, завжди чомусь сконфуженого і стомленого людини і незнищенною ввічливості, нічого вже в генералі європейського і тим більше шляхетського не залишилося.
Жив і працював Павло Аркадійович в чотиривісному пасажирському вагоні, на якому крізь кіптява ще просвічували болотного кольору фарба і чорні літери «Моск. ж. д. »та ще якісь загадкові знаки, якими так люблять залізничники спантеличувати технічно безграмотну публіку:« Гоп-стоп р.н.. р. п. КПЧ ВРП місць. ПОС. 60 т. Гальмо Матросова ».
До вагону цього з двох сторін були причеплені іржавими фаркоп платформочкі на деренчливому, накульгує ходу. З них стирчали дулами догори спарені кулемети, давно вже вийшли з ужитку в бойових порядках і тому відправлені в тил. Біля кулеметів постійно чергували знежирені солдати, що потрапили сюди з госпіталів і робили вигляд, що пильно стежать вони за небом, пильно стережуть генеральський вагон і все складне господарство. У класному вагоні жила ще фронтова концертна бригада, і були там палять співачки, танцюристки, хоча вже і перестарелие, але лихі, були два баритона, один тенор, частівники, гітарист, він же і конферансьє - єврей Брамса, який видавав себе за цигана, був фокусник Маркел Ерастовіч, він же за сумісництвом адміністратор. У роки непу Маркел Ерастовіч містив власний заклад з більярдом в місті Калузі, а після призвичаївся колоти себе кинджалом, виймати з ніздрів паперову стрічку і робити вогненний смерч, запалюючи бензин в роті.
Генерал Спихальський, хоча і керував усіма відновними шляхового роботами і, мабуть, успішно справлявся з посадою, так як йому видали вже два ордена, сам, однак, теж був у підпорядкуванні і піддавався суворій опіки з боку провідниці Анастасії Полікарповпи Корбаковой, яку, втім , навелічівал лише він один, а решта кликали просто - тіткою Тосею.
Невеликого Ростика, з трохи зворушеним віспою обличчям і оспою ж полусведеннимі руками, жінка ця, яка все життя пропрацювала провідницею на поїздах далекого прямування, знала і розуміла всякий народ, вміла з ним звертатися, була з ним в міру строга і без міри глузлива. Народжена вятской землею, в довгих своїх мандрах вона так і не втратила вятського сипучого Говорка, зберегла та ще й примножила в дні війни працьовитість, яким відрізнялася ще в дівках. І якщо вже прямо говорити, генерал і особливо концертна бригада без тітки Тосі мало чого корисного зробили б для фронту. Артисти навіть з вагона не змогли б на світ божий вийти, не кажучи вже про сцену, де все видно і помітно. На шляху прямування обидва баритона, співачки і танцорші так, видать, гуляли, що з'явилися до місця призначення зовсім в непридатному стані.
Нареготавшись вдосталь над зажурилися артистами, тітка Тося задоволено помітила:
- Гаразд хоч гітару з акордеоном не пропили. - І стала міркувати, як і в що одягнути концертну бригаду, яка впала в апатію, не рухаючись лежала по полицях і лише зрідка нагадувала про себе слабкими стогонами, благаючи подати води і їжі.
З вагонних простирадлом тітка Тося сконструювала дамам сукні і вишила їх хрестиком, чоловікам вона виготовила штани і куртки з ковдр, а манишки - з подшторніков, Накаеивая артистам, щоб не входили в раж і не дуже б махали руками, так як матерія складається з полубумажной тканини і манишки можуть запросто лопнути під час виконання номера.
Коли замовкла швейна машинка в купе тітки Тосі, коли артисти пододелісь, зачесатися і стали дивитися в дзеркала, захоплюючись собою, тітка Тося повідомила, що всі ці дні штурмувала генерала Спихальського і домоглася, щоб артистів обмундирували, як справжніх бійців.
- Ви геній, тіточко Тосечка! - заявив тенор і поцілував їй ручку, а поцілувати, тут же пролунав життєрадісно:
Серце красуні схильне до зради ...
Тенор після першого ж виступу перед масами проміняв і пропив тітки Тосін одяг. Його приклад наслідувала і вся інша капела.
- Прокляті! - лаяла тітка Тося зачаїлися на полицях артистів. - Чисто дітлахи! Гірше дітлахів! Де я на вас майна наберуся?
Але незабаром усе владналося. Артистів одягли в військове обмундирування, і, хоча воно надійшло з БО, тобто було вже у вжитку, артисти так пишалися ним, що пропивати форму у них не вистачило рішучості.
Потім якийсь московський театр пожертвував бойової бригаді костюми, фраки, справжні манишки і клейончасті блискучі туфлі. Турбот тітці Тосі додалося. Треба було все це майно лагодити і гладити, а крім того, в вузлі носити його на концерти і, терпляче дочекавшись кінця виступу, тут же зняти фраки, черевики та інше з артистів, пов'язати і заховати в таємне місце.
На шляху прямування концертна бригада якось сама по собі розросталася. Особливо запам'яталося тітці Тосі явище народу чечеточнік і гітариста, а потім і конферансьє Брамса, як потім виявилося, прізвища, що утворилася з Абрамсона.
Це сталося на Україні. Вночі поїзд зупинився в темній і плоскою місцевості. Вгорі гуділи літаки, ніхто не знав, наші це чи чужі, і машиніст про всяк випадок закрив піддавали паровоза, щоб труба не соріла іскрами і нічого не демаскувати.
Артисти спали. Генерал Спихальський відпочивав. Солдати на платформах крутили на звук літаків кулеметами, але не стріляли, і кашляли в кулаки.
Тітка Тося вимітала сміття з тамбура, висвітлюючи його прітемненним ліхтарем, і забулася в роботі. Почулися дряпання в двері вагона і якийсь Скуляни голос. Подумавши, що ці знову який-небудь всіма кинутий пес, а на її вагон чомусь завжди набредает все кинуті і знедолені, вона відкинула залізну клямку, відчинила двері і мало не перекинулася назад.
Перед дверима стояв голий чоловік з двома смугастими кавунами під пахвами, і по обличчю його текли сльози, скочуючись на волохаті груди, в якій заплуталася сінна труха. На людину виявилася пов'язка на стегнах з полотняного мішка, а більше нічого на ньому не було.
- Господи! - створивши хресне знамення і піднімаючи загублений віник, сказала тітка Тося. - Ти не з пекла чи?
- Я - Брамс. Я - Брамс, - нарешті розібрала тітка Тося. Людина простягав кавуни і ворушив спеченого чорними губами: - Хліба. Крихітку хліба ...
Тітка Тося допомогла Брамса піднятися в вагон, налила йому чаю, дала хліба і почула повість, якої сумніше ще не чули на світлі.
Калькулятор Бердичівського шкіряного комбінату Абрамсон біг від фашистів з рідного міста. Він пішов на схід, щоб вступити до лав Червоної Армії. Йому доводилося в дорозі ховатися, а фронт так швидко котився на схід, що знесилився він в дорозі без їжі та притулку, і тоді «мівие радянські патріоти» заховали його на баштані, та й забули про нього. Він чесно сторожив цю прокляту баштан, обносився, як пустельник, кавунів ж до того наївся, що тепер до кінця днів своїх не зможе їх не тільки є, але і дивитися на них навряд чи без відрази зможе ...