Заручини - найщасливіший день у житті будь-якої дівчини. Щасливішим може бути тільки весілля. Я теж так думала, приймаючи вітання і подарунки від гостей і відчуваючи себе на сьомому небі. Але головний подарунок чекав мене від нареченого ... Я щиро вважала, що моїм першим чоловіком буде улюблений, проте виявилося, він зовсім не проти поділитися мною з найкращим другом і моїм зведеним братом. Мені треба було вийти заміж за порок і пізнати найтемніші його межі, і порятунку чекати нізвідки ... Адже дружина в усьому має слухатися чоловіка, навіть якщо чоловік - втілення кошмару наяву. Лякає, але такого привабливого.
У полуосвещённой вітальні плавали сизі клуби диму від ароматних сигар, на стінах танцювали відблиски від вогню в каміні. У важкому бронзовому канделябрі обпливали три товсті свічки, кидаючи непевне світло на стіл, за яким сиділи двоє. Перед ними лежали карти, на підлозі стояли порожні пляшки з-під вина - чоловіки явно розслаблялися цим затишним ввечері. І хоча вони не були родичами, між ними вловлювалося ледь помітна схожість. Може, в однакових ледачих усмішках, або примружених поглядах - очі одного мали темно-коричневий, майже чорний колір, у другого ж пронизливо-сині. А може, їх аристократичне коріння, чітко проступають в тонких, правильних рисах обличчя. І разом з тим, чоловіки були різними. У одного трохи важчий підборіддя і жорстка складка в куточках губ, у іншого - навпаки, в рухах проскакувало щось котяче, хиже, а розкосі очі лише додавали подібності з небезпечним звіром. Обидва були одягнені по-простому, в сорочки і штани.
- Ну що, за останньою і розходимося? - видихнувши ароматний клуб диму, запитав один з чоловіків. - Час пізній, а завтра важливий день, - його посмішка стала ширше, а в темних очах блиснув передчувають вогник.
- Давай, - його приятель взяв зі столу кришталевий келих і допив вино. - Ставка?
Породисте обличчя чоловіка прийняло мрійливий вираз.
- На гроші нудно, - недбало відповів він, потім пильно подивився на партнера, не перестаючи посміхатися. - У мене інша пропозиція ...
Вислухавши, синьоокий деякий час мовчав, розглядаючи одного, а потім раптом коротко реготнув і кивнув.
- А знаєш, це буде цікаво, - простягнув він, заважаючи карти. - Зізнатися, я сам думав про щось подібне. Чудовий подарунок дитині буде на заручини, - він знову посміхнувся, і на дні зіниць промайнуло дивний вираз.
- Роздавай, - темноокий махнув рукою і струсив попіл з сигари.
Карти лягли на стіл, і гра почалася ...
- Джефф, а куди ти мене ведеш? - зі сміхом запитала я, обережно намацуючи дорогу перед собою носком туфельки - очі мені закривала щільна мереживна пов'язка.
- Терпіння, любов моя, залишилося небагато, - пролунав голос нареченого, і в ньому я вловила нотки передчуття. - Це мій подарунок-сюрприз на нашу заручини.
Серце затріпотіло від цих слів, а голова закрутилася сильніше - і через випитого шампанського на вечорі, і від натовпу емоцій. Я любила сюрпризи, і Джеффрі любила, і сьогодні був прийом, на якому він офіційно оголосив про нашу швидке весілля. Душа співала при одній лише думці, і тіло ставало легким-легким. Я вийду заміж за Джеффрі Лінса! Це неймовірно, що один з найбажаніших наречених міста виявився ще й найкращим другом мого зведеного брата Джонас і звернув на мене увагу. Останні півроку я жила, як в тумані, солодкому, рожевому тумані. Прогулянки, квіти, подарунки, компліменти - Джефф вмів чарувати і доглядати, і звичайно, я закохалася. І тепер на моєму пальці красувалося колечко з красивим великим сапфіром, а все місто знало, що ми одружимося в найближчому майбутньому.
- Ну можна хоча б пов'язку зняти, я боюся впасти! - трохи капризною голосом запитала я і потягнулася до мережива, але мою руку перехопили.
- Марі, Марі, - докірливо промовив Джефф, і в наступну хвилину я тихо ойкнула, опинившись у нього на руках. - Ось так точно не впадеш. І не чіпай пов'язку, а то сюрпризу не вийде, і я засмучусь! Ти ж не хочеш, щоб я засмутився, улюблена? - трохи знизивши голос, видихнув Джефф мені на вухо, і його губи провели на мою скроні.
- Н-ні, - злегка зупинившись, відповіла я і слухняно склала руки, не намагаючись більше доторкнутися до мережива.