Історія печі на Русі
Прообраз сучасної печі, за археологічними даними, з'явився близько чотирьох тисяч років тому. І вже в VI столітті н. е. слов'яни в переважній більшості користувалися піччю, а не вогнищем. Курній вогнище і став прообразом російської печі. У XV-XVI ст. курні печі стали споруджувати з димарем. Спочатку димові труби, які називалися димніцамі, виконували з деревини у вигляді товстого тесу, що було пожежонебезпечним.
Археологічні знахідки свідчать, що на всій тогочасній території розселення східних слов'ян конструкція печі залишалася приблизно однаковою. Це була піч-кам'янка на зразок тих, що і сьогодні ще можна зустріти в старих сільських лазнях. Такі печі були невисокими, прямокутної форми, розміром, як правило, трохи більше 1 × 1 м. Нижню частину пічних стінок викладали з великих каменів, намагаючись підбирати плоскі. Для верху використовували каміння подрібніше. Ніякого сполучного розчину не застосовували. У ряді випадків замазували щілини між каменями глиною, змішаною з черепками битих горщиків. Черепки були від зіпсованої посуду - навмисне розбивався новенький, цілий горщик. Ймовірно, це пов'язано з магічними функціями печі, взагалі вогню, домашнього вогнища.
До сорту каменю особливих вимог не висували - брали той, що виявлявся під рукою: вапняк, піщаник, граніт, іноді навіть шматки залізної руди. Якщо ж відповідних каменів не знаходилося, замість них використовували грудки обпаленої глини.
Самий верх печі перекривали великими плоским каменем, а коли такий камінь не вдавалося знайти, майстерно викладали звід з невеликих каменів. У тому випадку, якщо звід виходив досить рівним, на ньому зберігали глиняну жаровню.
На лівому березі Дніпра (територія племені сіверян), а також на території нинішньої Румунії та Болгарії існував ще один вид печі. У цих місцях основним житлом була полуземлянка, і піч виникала безпосередньо при викопуванні котловану, її вирізали в материковому останці. Вчені вважають, що ця традиція склалася не пізніше VII століття.
Пічної звід був суцільним, дим виходив назовні, прямо в житлове приміщення, через гирло печі. Житла з такими печами називалися «Курна» або «чорними», тому що на внутрішній стороні даху і на верхніх вінцях стін осідав товстий шар сажі. Через це в слов'янських житлах дуже довго не робили стель, так що при відносно невеликій площі курні хати були досить високі, - на думку деяких дослідників, до 1,5 «нормальних» поверхів. Це потім, щоб піднімається догори дим плавав, по крайней мере, вище людських голів і не їв очі.
Дим в такій хаті виходив через волоковое вікно, яке спеціально прорубали в верхніх вінцях зрубу. Дим, який утворювався при горінні, виходив через гирло печі і піднімався вгору. Опинившись під стелею, він починав шукати вихід назовні. При цьому обкурював стелю і кілька верхніх вінців рубаної хати. Знайшовши волоковое вікно, він вигинався донизу, щоб потрапити в нього, а вийшовши назовні, круто повертав вгору. Здійснюючи безпосередньо в хаті один оборот, дим залишав своє тепло в приміщенні, виходячи на волю вже охолодженим. Таким чином, грубка, топлячи по-чорному, була досить економічною.
При топці по-чорному сажа покривала захисним шаром в основному стелю, а стіни тільки до воронцов - полиць, що йдуть уздовж стін і названих так за їх чорний колір. Перебуваючи високо під стелею, Воронцов служили як би кордоном між закопченої верхньої і нижньої чистої частиною хати.
Завдяки тому, що під час топки хата не тільки обкурюють і одночасно провітрювалася, з неї постійно віддалялася вогкість. Коли ж топка закінчувалася, волоковое вікно закривалося, і піч починала віддавати накопичене тепло, нагріваючи вже чисте повітря. Курна піч зовсім не давала чаду; вона настільки добре просушувати стіни та покрівлю (це дуже важливо як раз в сирих лісових місцях), що вони практично не гнили. Чорна піч не тільки зберігала будинок - вона його ефективно дезінфікувала. Епідемії чуми і малярії, що лютували в посадах і містах, села з курними хатами, як правило, обходили стороною. У курних хатах не заводиться клопи і миші, в них людина була надійно захищена від гнусу. Саме тому курні хати будували майже до початку XX століття.
Коли ж хати стали топити «по-білому», то довелося потурбуватися матеріалом для труб. Оскільки по трубі прямо з топки йшли гарячі гази, її змушені були робити з вогнетривкого матеріалу - з битою глини або цегли. Щоб якнайкраще уловлювати виходить з печі дим, безпосередньо перед гирлом печі труба розширювалася, утворюючи так званий кожух. За схожість з предметом жіночого одягу, його ще прозвали опанчею. Згодом для стійкості опанчу стали підпирати знизу двома стійками, які спиралися на припічок. Можливо, що саме ці шестики і дали нову назву припічка, який стали називати припічком. У простий російської печі припічок в основному призначається для горщиків і чавунів, які звідси вносяться за допомогою рогачів в піч. Під час варіння чавунці час від часу виставляють на припічок, щоб перевірити ступінь готовності варива і додати що-небудь. Сюди ж господиня висуває їх в кінці варіння перед тим, як відправити на стіл.