На свист його озирнулися інші козаки, які, сидячи в «холодку», під пологом, розважалися невинною грою - плювали в море: той, хто далі всіх плював, дер за чуб того, хто плював всіх ближче.
- Гей, панове молодці! - гукнув до них Семен Скала-зуб.
- Агов! - відгукнулися козаки.
- А подивіться, панове, чи не галера то?
Козаки повскакивали з місць і кинулися на горище.
- Так, галера, пане отамане, - відгукнувся незабаром той з них, який недавно передрав за чуб майже всіх своїх товаришів.
- Так галера ж, та ще й розмальована, - підтвердили інші.
- Я і сам бачу, що галера, - погодився Скалозуб, - а що вона таке є галера, не те вона блудить, не те світлом нудить?
- А бог його знає, - відповідали козаки.
- Так ви, хлопці, - продовжував Скалозуб, - заряджайте гармати, та галеру грозною промовою зустрічайте, гостинця їй дайте.
- Ось тобі й маєш! - махнув рукою той, який всіх дер за чуб.
- А що? - здивувався Скалозуб.
- Що! Вірно, ти, батьку отамане, сам боїшся і нас, козаків, осоромлювати: ця галера ні блудить, ні світлом нудить.
Скалозуб подивився на нього ще з більшим подивом.
- То яка ж галера?
- Так це, може, давній бідний невільник з неволі утікає.
- Невольник? На такий галері?
- Так невільник ж.
- Ти за скільки знаєш?
- Коли б не знав, не говорив.
- Турки б не полізли прямо вам в очі.
Але обережний Скалозуб не погодився з цим доказа-будівництві і велів зарядити гармати.
Козаки повинні були коритися, тим більше, що нез-Вестн галера швидко наближалася до сторожовому посту. Гримнуло разом кілька гарматних пострілів. Швидко при-найближ галера здригнулася всім корпусом і зупини-лася: постріли з сторожовий галери пробили три дошки біля самої води. Почулися крики з пробитою галери. Ка-кой-то старий, з сивою по пояс бородою, в турецькому ковдри-ванні, здався на горищі. В руках його тріпати червоне «Хрещатий», потріпав козацьке знамено. Старий махав їм в повітрі і кланявся. До сторожової галери чітко до-мчали слова, сказані чистою козацькою мовою.
- Ой козаки, панове молодці! - звучав старечий сильний голос.
- Се тобто не турецька галера, а се є давши-ний бідний невільник, Кишка Самойло, з неволі утікає.
- Кишка Самойло! - вигукнув Семен Скалозуб.
- Він, панове, з козаками, - відповідав старий, махаючи ка-зацкою хоруговью, - був п'ятдесят чотири роки, в неволі, а тепер чи не дасть бог хоч годину погуляти на волі!
- Тонемо! Тонемо! - лунали відчайдушні голоси, по-кривает слова Кишки.
- Спускай човна! Рятуйте бідних невільників, дет-ки! - крикнув Скалозуб.
Козаки, Скид квапливо шапки і хрестячись, стрімголов кинулися в човни і в кілька ударів весел встигли біля-тіток до повільно потопає галері. Чути було, як вода, клокочущая фонтанами, вривалася в її пробоїни, і галера, скриплячи і похитуючись, осаджують все глибше і глибше.
Козаки зачепили її баграми, кинули на борт канати, які були схоплені потопає невільниками, і спільними зусиллями потягли галеру до берега.
Тим часом до цього місця берега, притягнуте збудую-лами і метушні біля сторожової галери, висипало все козацтво. Дізнавшись, у чому справа, побачивши, що це тікають з турецької неволі бідні невільники і що з ними знаходить-ся давно зниклий безвісти старий батько Кишка Самою-ло, козаки радісно кидали вгору шапки, а інші стре-лялі в повітря з мушкетів, салютувавши врятувалися товаришам.
Прийшов і Сагайдачний з старшиною. Побачивши Кишку Самійла, вони мимоволі зупинилися: сива голова старого гетьмана припала до землі, яку він цілував, обливаючи сле-зами.
Коли він піднявся, Сагайдачний, наблизившись до нього, вклонився в ноги і з глибоким почуттям промовив:
- Здоров будь, здоровий будь, Кишка Самойло, гетьман запорізький! Чи не погибли єси в неволі, чи не загинеш з нами, козаками, на волі!
Один Іляш-потурнак стояв осторонь, як зацькований, боячись наблизитися до колишніх своїх товаришів і землякам.
Тепер козакам треба було пробиватися крізь убійст-венний вогонь турецьких батарей Очакова і Кизи-Кермена і, крім того, витримати, може бути, атаку цілої турецької флотилії в гирлах Дніпра.
Стара голова Сагайдачного все це зрозуміла, зважила і прийшла до висновку: «У Шорі прибрати проклятих яничар» - провести, обдурити, на сивої кобили об'їхати.
При вході в Дніпро, паралельно острову Тендра тягне-ся довга коса, нині Кінбурнська, проти краю якої, по ту сторону Дніпровського лиману, варто Оча-ков. Коса ця тоді називалася Прогної.
Сагайдачний порішив: після перепочинку на Тендрі всю ліг-кую козацьку флотилію, тобто все чайки, волоком пере-тягти через Прогнойська косу і таким чином неждано-но-негадано опинитися в Дніпрі на кілька верст вище Очакова. Козацькій волової сили на це вистачило б.
Так як узятих в полон турецьких галер, навантажених всякою здобиччю, на їхню масивності можна було пере-тягти волоком через Прогної, то Небаба, Дженджелій і Семен Скалозуб з частиною козаків повинні були на цих галерах пробитися повз Очаків і, якщо потрібно, крізь турецькі галери , пам'ятаючи при цьому, що, тільки-но козаки вступлять в бій з турками, і з того і з іншого боку заговорять гармати, - Сагайдачний з своєю флотилією, як сніг на голову, вдарить туркам в тил і покаже їм, як козам роги правлять.
- Це, значить, тертого хрону, - моргнув вусом Небаба, вислухавши план «козацького батька».
- себто, як кажуть, нате i мій глек на капусту, - посміхнувся Мазепа Стецько.
В першу ж ніч стоянки біля острова Тендри козацька флотилія підійшла до Прогнойська косі, і негайно ж нача-лось перетягування чайок в Дніпро. Робилося це з край-нею обережністю і при незвичайної тиші. Снача-ла відправлено було кілька досвідчених козаків для осмот-ра найбільш зручного перевалу і для достоверенія в тому, що по той бік коси берег Дніпра вільний від не приятеля. Карпо Колокузні, який розпоряджався цим оглядом місцевості, скоро вернувся з своїми товариша-ми і доповів старшині, що перетягувати можна без-небезпечно.
Робота закипіла швидко. І козаки, і колишні неволь-ники, і старшина - все брали участь в цій дружній виття-Сковен роботі. Героєм цієї ночі був дурнуватий, але не-звичайно здатний до цієї справи силач Хома: він тягав чайки по піщаній косі з такою легкістю, немов би це були санчата, що ковзали по укотив. Більш всіх дивувався цій силища балакучий орлянін.
- Уже й богатиріна ж, братці, Фома ваш, - шепотів він, хитаючи головою, - такий богатиріна, що ні в казці ска-мовити, ні пером написати. Уже й диво ж дівье. Сказати б, Ілля Муромець - так і то в пору буде. Бач його пре, інду писком пищить посудина-то!