Все, що ви є
Є правила, що визначають поведінку космічних кораблів Першого Контакту, правила, викликані до життя невдачами і заздалегідь приречені на невдачу, бо якими правилами можна керуватися, щоб передбачити ефект, який справить будь-який ваш вчинок на розум чужих вам істот?
- Чудово зроблено, - зазначив його помічник Кросвелл, який був ще дуже молодий, щоб дружити з невпевненістю.
- Вони йдуть до нас, - повідомив Кросвелл. - Їх близько дюжини, безумовно людиноподібні.
Коли вони підійшли ближче, він побачив, що жителі Дюрелл були досить мляві, з мертвотно білою шкірою і головами, що нагадують череп мерця. Кросвелл, трохи повагавшись, додав:
- Не дуже-то вони вродливі.
- Тільки дивляться на нас, - відповів Кросвелл. Це був стрункий юнак з незвичайно великими вусами, які він відростив за час перельоту з Землі. І він носив їх з гордістю людини, якому пощастило виростити дійсно хороші вуса.
- Зараз вони приблизно в двадцяти ярдів від корабля, - доповідав Кросвелл.
Він нахилився вперед, смішно розплющивши ніс об скло оглядового отвору це було спеціальне скло, тому Кросвелл міг побачити, що діється зовні, але ніхто не зміг би заглянути всередину корабля. Департамент Позаземний Психології ввів це нововведення в минулому році після того, як корабель Департаменту зіпсував Перший Контакт на Карелла II. Карелляне пильно і довго дивилися всередину корабля, потім, чимось помітно налякані, помчали. Департамент досі не знав, що ж. їх злякало, і Другий Контакт так і не відбувся. Подібна помилка ніколи більше не повториться.
- Один з них вийшов вперед. Вождь, напевно. А може, він намічений для жертвопринесення.
- Він одягнений в ... щось на зразок ... ви не могли б підійти сюди і подивитися самі?
Одним словом, Дюрелл обіцяв бути цінним сусідом для Землі, якщо населення його буде налаштоване дружелюбно - а останнім залежало від того, наскільки були вправні Контактери.
- Їх одяг нагадує одяг пастухів. Ми одягнемо таку ж.
- Є! - сказав Кросвелл.
- Вони беззбройні. Ми теж вийдемо без зброї.
- Вони взуті в сандалі. Ми також будемо носити сандалі.
- Тільки не мої вуса! - вигукнув Кросвелл, стрімко прикривши їх рукою.
- Боюся, що це доведеться зробити!
- Але, Джен, адже я ростив їх цілих шість місяців!
- І все ж доведеться їх прибрати. Це очевидно.
- Я не бачу причин, - непримиренно заявив Кросвелл.
- Ви ж знаєте, що перші враження найстійкіші. Якщо вони несприятливі, то наступні Контакти утруднені, іноді неможливі. Ми нічого не знаємо про цих людей. Тому наш єдиний надійний шлях спробувати сподобатися їм: одягнемося в кольори, які їм приємні, пли, по крайней мере, не дратують, скопіюємо їх жести, будемо спілкуватися з ними в рамках їх сприйняття у всіх аспектах ...
- Добре, добре, - перервав його Кросвелл. - Сподіваюся, що зможу відростити вуса на зворотному шляху.
Вони перезирнулися і потім обидва розсміялися: Кросвелл таким чином втратив три пари вусів.
Слабкий подих пробіг по юрбі дюреллян, але їх вождь (або жертва) мовчав.
Вони повільно пішли вперед, поки не опинилися футах в десяти від переднього дюрелляніна.
Чедка перевів, потім вислухав відповідь, який прозвучав так тихо і ніжно, що, здавалося, вимовлявся майже без дихання.
- Вождь сказав: «Ласкаво просимо», - перевів Чедка на своєму спрощеній англійській.
Навіть Кросвелл, людина мало вразливий, визнав в душі, що це була прекрасна мова.