Туреччину російські люди відвідують часто і охоче з різних причин. Одні люблять робити покупки на галасливих стамбульських базарах, інші вважають за краще відпочити біля теплого і ласкавого моря. Але і для тих, і для інших знаменитий і всім відомий Стамбул, повний східного чарівності, проте представляється містом незвіданим, загадковим і таємничим. Не один раз руйнувався він пожежами та землетрусами, багато страждав від набігів іноземних завойовників і все одно залишався містом чудес і дивних речей, бідності і пишноти, облагодіяним природою, звеличення людської діяльністю і одночасно приниженим нею.
Своїми величними мечетями і прекрасними палацами, кипарисами і чарівними долинами, старовинними вежами, залишками древніх стін і, звичайно ж, блакитним Босфором, який розділяє Стамбул на дві частини світу, древнє місто вражає і захоплює мандрівника, переносячи його в світ чарівний і бажаний. Тут кожен крок веде його до нових, часом ненавмисним зустрічам з дивовижним світом, і якщо ви щось знали про Стамбулі раніше, він вразить вас своєю небаченою стороною, так що ви немов опинитеся в одній з казок «Тисяча і одна ніч». Жоден мандрівник, вперше побачивши відкривається перед ним панораму Стамбула, не зможе стримати захопленого подиху ...
Російського людини цей поетичний місто Сходу переносить до спогадів чарівним, що має для нас особливе значення. В останні роки, як зазначалося вище, російські люди відвідують Стамбул найчастіше по кримінальних справах, майже не виявляючи ніякого інтересу до історії стародавнього Константинополя. Ні у Святій Софії, ні в султанських палацах, ні в храмах і мечетях нечасто почуєш мова наших співвітчизників. Тут все більше англійці, французи, всюдисущі німці ... Але хотілося б нагадати, що минуле цього міста набагато міцніше, ніж сучасне, тому що російські паломники, вирушаючи в минулі століття на Святу гору Афон або в Палестину, завжди відвідували Стамбул. І залучав їх не сучасне місто того часу, а місто минулого - колишня столиця Візантійської імперії і православного християнства, звідки прийшли до нас наша віра і наша релігійна культура.
Карта Стамбула (Константинополя). XVI ст.
Сучасний Стамбул чудесним чином поєднує в собі пам'ятники двох цивілізацій, двох культур - візантійської і турецької. А фактів всякого роду (причому на будь-яку тему) набереться стільки, що вистачить їх не на одну книгу, - про звичаї константінопольцев, про сумні і згубних сторонах управління Візантійської, а потім і Османською імперіями і т.д. Але іноді легенда говорить більше, ніж простий факт або навіть найпрекрасніша ілюстрація, а кумедний анекдот краще познайомить із суттю справи, ніж довгий ряд статистичних цифр.