І все ж Асуна любила цю школу. Що б там не думали в уряді і в Міністерстві освіти, але всі вчителі тут були добровольцями і підходили до учнів щиро і неупереджено. Учням не було потреби приховувати своє минуле, і, що ще важливіше, вона могла бути з друзями. З Лізбет, силіку, деякими колишніми партнерами по передньому краю і - з Кіріт.
Асуна стиснула в руці виделку, борючись з наростаючим позивом викласти матері все з початку і до кінця.
Вона боролася з бажанням заявити: «Я сама - одна з тих, хто" вбивав один одного ". Я жила там, кожен день вбиваючи моїм власним мечем, і я ні краплі не шкодую про ті дні ».
Кеко тим часом продовжувала говорити, не підозрюючи про боротьбу в серці Асун.
- Такі речі, як університет ... Нічого особливого не станеться, навіть якщо я туди вступлю через кілька років. І взагалі, університет - не єдиний шлях в житті -
- Ні, - холодно перебила Кеко. - У тебе є здібності. Ти знаєш, через що довелося пройти твоєї матері, щоб їх розкрити. І все ж ти витратила два роки на ту дивну гру ... я не стала б говорити тобі все це, якби ти була звичайною дитиною. Але ти не звичайна дитина. Чи не використовувати свій талант повною мірою, зарити його в землю - великий гріх. У тебе є всі можливості, щоб вступити в кращий університет і отримати кращу освіту. І ти зобов'язана це зробити. Потім ти можеш або залишитися в університеті і продовжити навчання, або застосувати свої здібності в уряді або в бізнесі - в це я не буду втручатися. Однак я не дозволю тобі відкинути свій шанс отримати якісну освіту.
- Немає в мене ніякого таланту, - Асун вдалося нарешті вклинитися в безперервний монолог Кеко. - Людина сама визначає, як йому жити, чи не так? Раніше я теж думала, що хороший університет, хороша робота - все, що треба в житті. Але я змінилася. Хоча прямо зараз я не можу сказати точно, але я впевнена, я знайду, чим хочу в житті займатися. Я хочу провчитися ще рік в моїй нинішній школі, і тоді я точно знайду.
- Ти всього лише обмежуєш свій вибір. Неважливо, скільки років ти ще проведеш в тому закладі, - ніякі дороги звідти не ведуть. Але якщо ти підеш в цю школу, все буде по-іншому. Університет над нею дуже хороший і знаменитий, так що, якщо ти покажеш там хороші результати, то зможеш перевестися в мій університет. Гарненько слухай, Асуна. Мама не бажає тобі лихої долі. Я всього лише хочу, щоб у тебе була кар'єра, якій ти могла б пишатися.
- Кар'єра ... а що тоді з цим типом, з яким мене познайомили на Новий рік. Не знаю, чого наговорили йому, але він розпинався з таким виглядом, ніби він уже мій наречений. Чи не ти чи обмежуєш моє життя?
Асуна не змогла стримати тремтіння в голосі. Під погляд вона вклала всю силу, яку тільки могла зібрати, але Кеко лише незворушно надпила з келиха.
- Заміжжя - теж частина кар'єри. Якщо ти вийдеш заміж не за матеріально забезпеченої людини, через кілька років ти пошкодуєш про це. І те, про що ти говорила, що ти «цим хочеш займатися», теж виявиться неможливим. В цьому відношенні Юя ідеальний кандидат. У наш час місцевий банк, яким володіє наша сім'я, куди надійніше, ніж великі банки, співвласники яких постійно ділять владу. Крім того, мені Юя подобається. Досить щирий хлопчик, ти не знаходиш?
- ... Схоже, ти нічому не навчилася. Нобуюкі Суго, через якого мені і ще багатьом людям довелося страждати і через якого «ректа» виявилася в кризі, теж вибрала ти.
Кеко змінилася в обличчі і махнула лівою рукою, точно відганяючи настирливу комаху.
- Не хочу більше чути про цю людину ... З самого початку це твій батько був від нього в захваті і хотів усиновити. Він завжди погано розбирався в людях. Це не має значення; Юя не надто імпозантно виглядає, але так навіть і на краще.
Так, батько Асун Сьодзо справді не дуже звертав увагу на тих, хто його оточував. Всю свою енергію він направляв на розвиток компанії; навіть зараз, пішовши з поста генерального директора, він нехтував спілкуванням з сім'єю заради налагодження зв'язків фірми з іноземними інвесторами. Сам Сьодзо сказав лише, що він високо цінував цілеспрямованість Суго, його креативність і здатність керувати, але через власну сліпоти не помітив його прихованої натури.
Асуна, однак, розуміла, що одна з причин, чому Нобуюкі Суго ще з середньої школи ставав все більш і більш агресивним, - жорстоке тиск з боку оточуючих. І слова Кеко явно зіграли тут не останню роль.
Асуна проковтнула свої скарги і вперто заявила:
- Добре. Якщо тільки він буде тобі підходити - будь-який здібний юнак мене влаштує. Але мушу попередити заздалегідь: ті діти - учні того закладу - не розглядаються.
З цієї фрази Асуна відчула, що Кеко натякає на конкретну людину. Знову вона була вражена.
- ... Не може бути ... ти дізнавалася? Про нього ... - тремтячим голосом пробурмотіла вона. Кеко не стала ані заперечити, ані визнавати - просто змінила тему.
- Ти повинна розуміти: мама і тато хочуть, щоб ти була щаслива. Ми робили для цього все ще з тих пір, як ти була в дитячому садку. Ти, звичайно, трохи відстала, але ти неодмінно наженеш. Якщо тільки ти будеш по-справжньому намагатися. Тебе чекає блискуча кар'єра.
Це буде не моя, а твоя кар'єра. подумки пробурчала Асуна.
І Асун, і її брата Коїтіро, на думку Кеко, чекала «блискуча кар'єра». Коїтіро надійшов в першокласний університет і вже досяг певного успіху в «ректа», що цілком задовольняло Кеко. Асуна повинна була піти тим же шляхом - але спершу вона попала в цю незрозумілу історію з SAO, потім через Суго постраждав імідж «ректа»; все це змушувало Кеко вважати, що на життя Асун поставлено якась пляма.
У Асун не залишилося сил сперечатися. Вона поклала прилади на тарілку з недоїденим вечерею і встала.
- ... Щодо переходу - я подумаю.
Поки що вона сказала лише це, однак Кеко відповіла абсолютно байдужим голосом:
- Крайній термін - наступний тиждень. Заповни всі форми і поклади три роздрукованих екземпляри на стіл в кабінеті.
Асуна опустила голову, розвернулася і пішла до дверей. Взагалі-то вона хотіла просто піти до себе в кімнату, але щось сіпнулося в її серце, змусивши повернутися знову до Кеко і вимовити:
- Ти як і раніше соромишся своїх покійних батьків, ображаєшся на них, що ти народилася в родині фермера, а не в якій-небудь знаменитої сім'ї?
На мить очі Кеко відчинилися від потрясіння; і відразу ж навколо очей і рота пролягли зморшки.
- ... Асуна! А ну підійди!
Асуна, хоч і почула її різкий голос, все ж закрила двері, відрубавши слова матері. Швидко, немов бажаючи втекти, піднялася по сходах і відкрила двері в свою кімнату.
Сенсори миттєво відчули її присутність і включили світло і кондиціонер.
Асун палило якесь нестерпне занепокоєння; вона підійшла до панелі управління кімнатою і відключила вбудований ІІ. Потім гепнулася на ліжко і заховала обличчя в великий матрац, не звертаючи уваги на те, що її дорога блузка мнеться.
Плакати не хотілося. Будучи мечниця, вона давно вже вирішила не плакати від горя і печалі. Однак ця рішучість не могла протистояти розростається в грудях почуття безнадії.
Яка ж ти мечниця. глузувала частина її серця. Ти просто трошки вмієш махати мечем в грі, яка в тебе сила в реальному світі? Так запитувала себе Асуна, закусивши губу.
Зустрівши в тому світі якогось юнака, вона повинна була змінитися. Вона повинна була перестати сліпо приймати цінності, нав'язувані оточуючими, повинна була навчитися боротися за те, що їй дійсно потрібно.