В глибині душі вона відчувала роздратування поруч з чоловіком, який, будучи при смерті, намагався народитися знову, не зважаючи на її бажаннями. Елізабет не хотіла, щоб він народжувався знову. Вона не хотіла бути цьому свідком. По суті, вона не хотіла, щоб він вижив. Чи не змушував він її зробити ще один крок по шляху, на який вона вступила в день «принесення Марі-Поль в жертву», не змушував розпрощатися ще на деякий час зі спокоєм, право на який, як думала Елізабет, вона заслужила?
- Ви й самі не здогадуєтеся про свою жорстокості, - сказав їй Пуаро після одного зі своїх відвідувань, коли застав Дюбуа в пригніченому стані.
- Я в усьому покладаюсь на волю Господа, - заперечила вона.
- Але невже вам не шкода свого чоловіка?
- Він помирає безгрішним. Добре б і я перед смертю могла сказати про себе таке.
Лікар мало з усією різкістю не вказав їй на нелюдськість подібного судження, але побачив в очах Елізабет таку явну біль, що змовчав. Він бачив, що і вона мучиться, але її муки іншого роду, ніж у нерозумного бідолахи, мучиться несподіваними сумнівами. Він був не проти прийти їй на виручку, однак, по суті, ставлячись до нього з великою довірою, Елізабет не оголювала перед ним свою душу.
- Я ваш друг, - без явного зв'язку з попереднім промовив він.
- Знаю. Я постараюся, але ...
На мить її обличчя стало беззахисним, на той самий, мабуть, коли її погляду відкрилася істина: якщо б вона погодилася на те, щоб Дюбуа існував, вона б його зненавиділа. Але цю мить пройшов.
- Я постараюся виявити більше терпіння, - сказала Елізабет.
Наче від неї вимагалося терпіння! Якраз надлишок її старання і прикінчив хворого.
- Елі, ви мене любите?
- Ну звичайно, мій друг.
І одного разу під кінець сил він вигукнув:
- Ви, напевно, зовсім без мізків.
Вона опустила очі. Три дні по тому він помер в пригніченому стані духу, яке навколишні вважали смиренням. Елізабет дуже горювала. Він так мало її обтяжував, крім хіба останніх днів.
Міські дами раділи за неї. Нарешті, говорили вони, Елізабет буде «винагороджена за свою жертву». Під цим малося на увазі, що вона успадкує капітал, який вважали більш значним, ніж він був насправді. Нарешті вона зможе «пожити собі на втіху», тобто, на думку цих дам, звільнившись від вічно хворого чоловіка, Елізабет стане приймати гостей, робити візити (вони пояснювали відокремлене життя Елізабет її підвищеним почуттям обов'язку) і, може бути, відшукає собі більш відповідного чоловіка. Хіба вона вже не «виконала свій обов'язок»? У свої двадцять чотири роки вона виявилася одна і, зберігши колишню красу, придбавши певну матеріальну незалежність і безліч друзів, готових про неї подбати (була у неї, правда, і тягар - три маленькі доньки), була вільна розпоряджатися собою. Так що не гріх було й позаздрити.
На щастя, виникли фінансові труднощі відібрали в Елізабет місяць-другий. Однією лише скупістю не завжди розбагатієш, і скнарі гроші необов'язково йдуть в руки; ось і виявилося, що Дюбуа багатий не був. Старі друзі, природно, висловили Елізабет співчуття, її раз у раз викликали до юриста і їй треба було вирішувати майнові питання. Чи потрібно їй продати свою поле? Здати їй два-три будиночка в оренду або спробувати продати їх з торгів? Вона блискуче виплутатися зі скрутного становища, зустрічаючи скрізь симпатію і захоплення: як же, така молода вдова! І ось настав день, коли все виявилося залагоджено. Вирубки в лісі дозволили розплатитися з боргами, дві маленькі ферми віддані в оренду, кілька луків біля будинку теж, і отриманий невеликий прибуток представлявся достатнім для жінки, що не привчений до розкоші.
- Коли ви здасте в оренду останній клаптик луки (Дюбуа завжди цьому противився, сподіваючись на будівництво там нового будинку), можете вважати, що ваші фінансові справи майже вщент одужали, - сказав нотаріус. - Тоді ви будете вправі трохи подумати і про себе.