Фонду «Другий шанс» в Нью-Йорку належало три секонд-хенду, доходи від яких йшли на підтримку благодійних програм. У вихідні, під час збору пожертвувань в ці магазини, сходинки головного офісу виявлялися заваленими купою речей.
З якоїсь жорстокою іронією саме цей внесок виявився на її столі.
- Я зареклася любити, - строго сказала Моллі і відсунула коробку в сторону. - У мене алергія на романтику. Урок отримано. Двері зачинені.
Вона відвернулася, взяла з шафи плащ і знову підійшла до столу. Повагавшись трохи, Моллі трохи прочинила коробку. Потім ще чуть-чуть. Неможливо було відірвати погляд від цього досконалості. Здавалося, плаття виткане з шовку і сновидінь.
- Я вже обпеклася, пішовши на поводу у почуттів, - нагадала собі Моллі. Але все ж просунула руку під кришку і відчула непередаване задоволення від дотику з чудовою тканиною.
Що поганого трапиться, якщо вона просто подивиться? Навіть навпаки, це стане корисним вправою. Відносини з Чаком, розірвана заручини - все залишилося в минулому ще півроку тому. Та й плаття, швидше за все, безглузде. Подивитися на нього, нічого не відчути, а ще краще розкритикувати - хороша перевірка для оновленої Моллі.
- Я люблю свою роботу. Вона приносить мені радість і задоволення, - пробурмотіла дівчина. - Я повністю реалізувалася.
Моллі дістала з коробки білосніжне плаття, зазначивши, як чуттєво ковзнула тканину по долонях.
Футболка дійсно було безглуздим. І при цьому здавалося уособленням романтики. З тихим шелестінням, схожим на шепіт, з коробки випурхнули повітряні, немов серпанок, шари тканини, які виблискували сотнями вручну пришитих перлин і малесеньких шовкових квітів. Судячи по лейблу з ім'ям модельєра, хтось витратив цілий статок на цей витвір мистецтва.
А той факт, що воно виявилося саме тут, був ще одним підтвердженням сумної істини: все романтичні мрії мають тенденцію розбиватися об реальність. Ну хто б відправив свою весільну сукню, це зворушливе нагадування про особливий день, в благодійний фонд, що спеціалізується на розпродажах вживаних речей, якби сімейне життя склалося вдало?
Значить, не тільки вона постраждала від любові. Навпаки! Це відбувається з усіма.
Але, незважаючи на всі спроби мислити розумно, щось йокнуло в душі Моллі, коли дівчина побачила сукню. Подібний наряд може означати любов. Єднання душ. Розділену радість. Довгі розмови. Відсутність самотності.
Даремно вона відволіклася на безплідні наївні мрії. Найрозумнішим було б покласти плаття назад в коробку і попросити Тиш відправити його в кращий з магазинів фонду. «Bay!» Знаходився у Верхньому Вест-Сайді і спеціалізувався на високоякісної дизайнерському одязі в хорошому стані. Все, на чому були лейбли, виявлялося саме там.
На жаль, Моллі ніколи не прислухалася до голосу розуму. На жаль, вона не упустила той факт, що плаття було їй впору.
Піддавшись пориву, Моллі вирішила, що найкращим способом подивитися в обличчя своїм розбитими мріям буде приміряти весільне вбрання. У дзеркалі вона побачить наречену, якої їй не судилося стати, і це допоможе взяти себе в руки і забути дурні старомодні надії на любов до гроба.
Ну чому саме вона повірила в цей абсурд? Хіба постійні чвари батьків, їх розлучення, численні наступні шлюби матері не підготували Моллі до жорстокої реальності? Ні, тяжке, сповнене розчарувань дитинство не позбавило її віри в любов і міцний шлюб. Навпаки, змусило пристрасно їх бажати.
Вона так прагнула до любові, що зовсім не звертала уваги на тривожні знаки, які супроводжували її відносини з Чаком. А їх було більш ніж достатньо! Чи не з самого початку, звичайно. На зорі їх відносин все було повно радості і захопленості один одним. Але потім наречений став ображати її все частіше: запізнювався, забував про призначених побаченнях, прибріхував.
Вона прощала його, змушуючи себе повірити, що якщо любиш, то не звертаєш уваги на невелике зневага з боку коханої, його періодичну похмурість і відсутність бажання проводити час разом. Моллі примудрилася не додати значення тому факту, що її обручку було до непристойності тонким, а дата весілля постійно відкладалася.