-Міжнародний Наглядова Комітет дуже задоволений моєю роботою тут, - парирував Фролов.- Я недавно зустрічався з міс Каміллою Рей. І вона з задоволенням вислухала мої розповіді про базу Зоряних Воріт. Вона стурбована зростаючим конфліктом з гоа'улдамі, а також загрозою вторгнення на Землю!
-Міс Рей повинна була стати повноважним представником на базі, - сказав Флетчер.- Але, багато в Комітеті захотіли бачити її на базі Ікар.
-Взагалі-то, я чув, що ви не вірите в програму сенатора Армстронга! - зауважив Максим І вважаєте, все це марною тратою коштів.
Лендрі посміхнувся. Позитивно, Максим Фролов подобався йому все більше і більше.
-А ти я дивлюся - занадто багато тут мовою говориш! - буркнув Флетчер.- У будь-якому випадку, SGC набагато бесполезнее зараз, ніж програма сенатора. І я доб'юся, щоб так було і в майбутньому!
-А ви я дивлюся та ще сволота! - нахмурився Лендрі.
-Що?! - скрикнув Флетчер.- Генерал, ви ходите по тонкій грані! Я, не забувайте, глава Міжнародного Наглядового Комітету! І ви мені не просто підзвітні, та я вас.
До зали увійшов солдат і витягнувся по струнці.
-Сер, дозвольте? - сказав він.
-Так, синку, - кивнув Хенк, який насилу утримувався, щоб не придушити Флетчера.- Що таке?
-Прибув сенатор Армстронг, - відповів солдат.- Він вже в ліфті, через хвилину буде тут!
-Відмінно! - сказав Лендрі.- Проводиш його до нас!
Солдат віддав честь і тут же вийшов.
-Ось зараз і перевіримо, кого він послухає! - посміхнувся Флетчер.
-Та не те слово, - пробурчав генерал.
Максим Фролов відчув себе третім зайвим. Ніби між молотом і ковадлом. І навіщо Лендрі знадобилося його присутність тут?
Через хвилину пролунали гучні кроки, і в зал для брифінгів увійшов сивочолий чоловік в супроводі красивої молодої дівчини. Лендрі тут же схопився з-за столу, щоб привітати їх. Флетчер його випередив, він уже тиснув руку сенатору і робив компліменти його помічниці.
-Генерал Лендрі, у вас тут вражаюча робота! - сказав Армстронг, потискуючи руку Хенку.- Даремно я стільки не знаходив часу на відвідування цієї бази.
-Спасибі, сенатор! - розплився в усмішці генерал.- Правда, ось вже більше року вимагаю проведення невеликого ремонту. Але, як ви прекрасно знаєте - Комітет з асигнувань занадто скупий.
-Ну, нас же можна зрозуміти, - сказав сенатор.- Гроші платників податків повинні піти на реальну користь.
-Якраз про це ми і будемо зараз говорити! - єхидно зауважив Флетчер.
-Це моя помічниця, і що найголовніше моя дочка - Хлоя! - представив дівчину Армстронг.- Вона відмінний фахівець.
-Папа, - обірвала батька дівчина Не треба, ми прибули сюди не для того, щоб розхвалювати мене. Давайте, сядемо і почнемо!
-Моя дочка права як ніколи! - посміхнувся Армстронг.- О, ви не представили ще одну людину.
-Вибачте, сенатор, - Максим подався вперёд.- Якщо чесно, я сам не знаю, чому генерал мене сюди покликав. Я Максим Фролов, працюю в МНК і роблю звіти про місіях на базі.
-Так, я про вас чув! - сказав Армстронг, сідаючи за стіл.- Ви російський журналіст. Як би там не було, радий вас бачити!
Максим кивнув. Обмін люб'язностями був завершений.
-Отже, - сказав сенатор, поправляючи галстук.- Ви хотіли переконати мене в недостатності фінансування програми Зоряних Воріт?
-Сенатор, - почав Лендрі.- Ви зайняли місце глави Комітету з асигнувань недавно, але.
-Генерал хотів сказати, - перебив Флетчер і скрівілся.- Що вважає важливим вам нагадати про епохальної важливості цього об'єкту. Теж саме він говорив і рік тому, і два роки тому.
-Взагалі-то, - підвищив голос Хенк.- Вас поки ніхто не питав!
-Так, панове - заспокойтеся! - примирливо сказав сенатор.- Всі ми знаємо про важливість бази SGC. Так само як і важливості Атлантиди.
Максим обернувся до великого оглядовому вікна за спиною. Там стояла дочка сенатора і з широко розкритими очима розглядала Зоряна Брама. Вона була досить симпатичною і володіла стрункою фігурою, яскраво вираженою під строгим діловим костюмом. Довгі каштанове волосся кучерями спадало на плечі.
Фролов відсмикнув себе. Не вистачало ще, щоб Адрія раптом відчула його думки зараз. А вона ж може. Здібності і сили дівчата ростуть з кожною годиною.
-Ви знаєте, - продовжував Лендрі.- У нас з'явився новий могутній ворог. Гоа'улд на ім'я Ра, що володіє новими знаннями і технологіями, підкорює одну за іншої планети галактики. І ми не можемо його зупинити. Наші союзники зазнають поразок на всіх фронтах, ми не в силах протистояти руйнівній силі нового зброї.
-Так, генерал, я читав звіт, який люб'язно надав нам містер Фролов, - сказав сенатор.- І я вважаю, що сумніватися в його словах, мені не варто!
-Звичайно! - кивнув Максим Я сам взяв участь в боях з ними! І запевняю вас, недооцінювати Ра було б нашої великою помилкою!
Лендрі задоволено зітхнув.
-Ви вважаєте, - сказав Армстронг.- Що цей самий Ра може напасти на Землю?
-О так! - подав голос Флетчер.- Звичайно ж, вони так вважають! Як завжди нам загрожує смертельна небезпека, загроза поневолення.
-Ніколас, - відрізав сенатор.- Припиніть вже може? Ваші аргументи мені прекрасно відомі! Але, зараз ми слухаємо генерала Лендрі!
-Так, будь ласка! - розкинув руки в сторони Флетчер.
-Дякую! - буркнув Хенк.- Сенатор, навіть, якщо б не було загрози вторгнення гоа'улда на нашу планету - Ра занадто небезпечний для всього живого. Технології, якими він володіє набагато досконаліше тих, що винайшли Стародавні. Наскільки я знаю, він знайшов знання раси під назвою Селніти. Вони були ще до Древніх.
-Правда? - несподівано сказала Хлоя, відвернувшись від вікна.- Настільки давня раса?
-Так, міс Армстронг, - відповідав Максим Я сам був здивований. Знаєте, я зовсім недавно дізнався про Зоряних Вратах. Але, коли я зіткнувся з тим, що мали ці селніти. Так вони були майже що богами!
-І ми будемо вірити в це?! - буркнув Флетчер.- Нехай нададуть факти!
-На каменях Древніх, що ми знайшли, - сказав Лендрі.- Є записи з одним Давнім на ім'я Янус. Де він попереджає про загрозу.
-А також про те, що є зброя, проти якого буде безсилі навіть армади Ра, - підсумував Максим.
-Так, ви точно впевнені в загрозі Землі? - запитав сенатор.
-Сто відсотків! - сказав Лендрі.- Цей гоа'улд знищить нас хоча б заради помсти. Але, не забувайте, що ми - єдина реальна сила, здатна протистояти йому! І він зробить все можливе, щоб усунути нас!
-Знаєте, - сказав Армстронг, переглянувшись з дочерью.- Я адже був знайомий з сенатором Кінсі! Ми навіть один час дружили з ним, до того, як він вирвався на місце глави з асигнувань. Він сильно змінився з тих пір, перетворився в параноїка. Хотів стати президентом і змінити світ за своєю подобою. Але, в одному він мав рацію - Врата це небезпечна іграшка!
Лендрі кинув погляд на радісного Флетчера.
-І в тому, що це - діра! В яку затягує мільйони доларів! - посміхнувся Армстронг.- Але, воно того варте! Це я зрозумів уже в перший місяць на своєму посту. Ваші люди, генерал, роблять тут неможливі речі, добувають такі знання, про які ми не могли і мріяти! І я щиро вірю в те, що коли-небудь програма Воріт буде оприлюднена і наш світ стане краще! Так, що я готовий надати вам кошти!
-Але, сенатор, а як же. - розгубився Флетчер.
-База Ікар вже майже добудована, - сказав Армстронг.- Наскільки мені відомо, проблемою дев'ятого шеврона займуться вже зовсім скоро. Я запросив для цього талановитого вченого - доктора Ніколаса Раша. І великих грошей для цього поки не знадобитися. Як тільки налагодять харчування Воріт від ядра планети і все таке - пройде ще не один місяць. Так, що варто дати генералу кошти для боротьби з новою інопланетної загрозою!