Як же я його ненавиджу! - в серцях подумала Меггі. Вона дивилася в чашку з залишками какао, яку все ще тримала в руках, намагаючись знайти нові аргументи в суперечці і одночасно - сили, щоб тримати злипаються очі відкритими. Коли вона підняла голову, з'ясувалося, що Джек підсунувся ближче, його обличчя виявилося всього в декількох дюймах від її особи. Меггі дивилася на нього як заворожена, не в силах відвести погляд. Дуже ніжно Джек черзі торкнувся губами її обважнілі століття. Меггі безсило відкинула голову на спинку дивана.
- Така хоробра, люта ...
Губи Джека перемістилися нижче, його ласкаві дотики були так солодкі, що Меггі не могла не відкрити губи в мовчазному запрошенні. Варто було їй це зробити, як його мова кинувся в атаку, змушуючи Меггі тремтіти всім тілом під жарким, пристрасним натиском.
Джек схилився над нею, пестячи її губами і мовою, руки Меггі самі по собі виявилися на його плечах. Було щось неймовірно еротичне навіть в тому, як його тверді м'язи перекочуються під шкірою, відокремленої від її долонь лише тонкою тканиною сорочки. Тепер вони були злиті воєдино, тверде тіло Джека притискалося до м'якого і податливі - Меггі, його дихання стало її диханням. Джек, захопившись, ще сильніше втиснув її в подушки дивана, але раптовий біль змусила Меггі поморщитися. Джек різко відсахнувся від неї.
- Чорт, прошу вибачення!
Без нього Меггі раптом стало холодно. Вона відкрила очі і побачила, що Джек, стоячи на колінах, знову схиляється над нею.
- Зовсім забув, що ви вся в синцях і валитесь з ніг від втоми, - винувато пробурмотів він. - Ви мали рацію, нам краще поговорити іншим разом.
Ні, мені не настільки погано! На якийсь жахливій хвилі Меггі здалося, що вона вимовила ці слова вголос, але вираз обличчя Джека не змінилося, і вона зрозуміла, що доля вберегла її хоча б від остаточного приниження.
Меггі не відразу прийшла до тями. Джек випростався і встав. До цього часу вона встигла подолати бажання благати його залишитися і зайнятися з нею любов'ю. Це було б чистим безумством з її боку. Одна справа фізичний потяг, зовсім інше - любов. Для кого як, а для Меггі задоволення першого було немислимо без другого, але Джек її не любив, та й вона його - теж.
На ранок Меггі відчувала себе ще гірше, ніж ввечері, все тіло нило, навіть втома, здавалося, не пройшла. Спала вона неспокійно, її мучили кошмари, ймовірно, спровоковані болезаспокійливими пігулками. Її тішило тільки те, що їй не дорікнути себе в чому-небудь, пов'язаному з Джеком Мейденов, - вона всього лише дозволила себе цілувати. Джек і гадки не має про серйозні стосунки з жінкою: відповідальність, зобов'язання - це слова не з його лексикону. Та й мені ні до чого зв'язуватися з чоловіком, говорила собі Меггі, абсолютно ні до чого!
Сподіваючись якось підбадьоритися, вона наповнила ванну і додала кілька крапель тонізуючого ароматного масла. Опускаючись в запашну воду, вона чомусь згадала вітчима. До того як одружитися на її матері, Вільям Карлтон здавався милою людиною, добрим, турботливим. Але за ангельським фасадом, як виявилося, переховувався сущий диявол, злий, жорстокий. Як тільки Джулія виявилася пов'язаною з ним узами шлюбу, Вільям дав собі волю, почалися лайка, жорстокості, побиття. А Родні ... Він клявся Меггі в любові і відданості, а сам готовий був укласти в ліжко будь-яку дівчину. Меггі зціпила зуби, згадуючи сором і приниження, яких зазнала, дізнавшись про численні зради Родні.
Звичайно, Джек - НЕ Вільям і не Родні, у всякому разі, він не робить секрету зі своїх пригод і не намагається замаскувати своє справжнє обличчя. Однак Меггі не цілком розуміла, легше їй від цього або навпаки, і це приводило її в розгубленість, а вона не хотіла втрачати грунт під ногами. Не хотіла і бентежитися, дивуватися, нервувати - тобто відчувати всі ті почуття, які раз у раз накочували на неї все разом або по черзі з тієї самої хвилини, коли Меггі вперше побачила Джека мейд.
Після п'ятнадцятихвилинної ванни Меггі відчула себе набагато краще. М'язи боліли вже менше, хоча вся ліва нога від ступні до стегна була покрита синцями. Вона одягла вільні штани і стала натягувати футболку з коротким рукавом.
А адже минулої ночі Джек був дуже турботливий! Ця думка, що казна-звідки узялася, змусила її завмерти нерухомо. Нічого подібного! Меггі різко рвонула футболку вниз і втупилася на своє відображення у великій овальному дзеркалі, що висів на стіні ванної.
Ні вже, вона тепер не так наївна, щоб не помітити за його добротою приховані мотиви! Нехай у нього було важке дитинство, хай він ніжно прив'язаний до племінниці, це нічого не змінює, Джек Мейден все одно залишається вовком ... В овечій шкурі? Ні, не в овечій, швидше за в своїй власній, вовчої. Меггі не могла не визнати, що Джек не намагається приховати свою хижацьку суть, але і не соромиться її.
Отже, він поїхав на два тижні. Меггі слід відчувати полегшення, але чомусь вона відчувала якусь дивну пригніченість. Напевно, це побічний ефект дії знеболюючих таблеток, вирішила Меггі. Вона одягла відкриті босоніжки, на розпухлою лівій нозі ремінець ледве-ледве застебнувся на останню дірочку.
Цього ранку Меггі вийшла з дому на півгодини раніше, ніж звичайно, щоб, приїхавши в клініку, не поспішаючи підготуватися до початку робочого дня. Вона відчувала, що поспіх їй зараз зовсім ні до чого - нерви і так натягнуті до межі.
Ранок був чарівним, в повітрі пахло трояндами і м'ятою, над квітами з діловим дзижчанням кружляли бджоли. Вийшовши з будинку, Меггі трохи постояла в саду, піднявши обличчя до неба і насолоджуючись чудовими ароматами літа.
Цікаво, де зараз Джек Мейден?
Меггі подумки одернула себе: стоп, я не повинна згадувати про нього!
Джек увійшов в її життя зовсім недавно, навіть не увійшов, а увірвався як потужний ураган, розкидавши в клаптики її розмірене стабільне існування. Він небезпечний, дуже небезпечний. Вільям і Родні в порівнянні з ним - просто домашні кошенята. Найнебезпечніше в Джека то, що кожна жінка, опинившись в радіусі ярда від нього, потрапляє під дію його могутньою привабливою сили, якогось гіпнотичного магнетизму. Ця сила проникає в її кров, і врешті-решт жінка стає свого роду наркоманкою: її мозок здатний думати тільки про Джека, а тіло жадає його дотику. Але зі мною цей номер не пройде, твердо сказала собі Меггі.
Вона вдихнула на повні груди, свіже повітря прогнав залишки сну, і мозок запрацював швидше. Отже, міркувала Меггі, мені практично нічого не відомо про Джека Мейденов - тільки те, що він сам розповів, та плітки, зібрані Хелен. Я навіть не знаю, чим саме він займається і в якій частині Англії знаходиться «об'єкт його ділових інтересів», як висловився Артур. Мабуть, прийшов час навести довідки. Звичайно, я не стану приставати з розпитуваннями до всіх підряд, але Агнес і Філіп якраз повернулися з весільної подорожі, і, якщо мені вдасться умовити Агнес витягнути з молодого чоловіка все, що той знає про своє родича, я, можливо, поверну собі контроль над ситуацією.
Меггі розправила плечі, зосереджена складка на її чистому лобі розгладилася. Операція «Джек Мейден» починається!
Опівдні посильний доставив в клініку запашний букет з троянд і фрезій. До квітів була прикладена маленька картка з текстом: «Винуватиця ваших травм не може вибачитися за грубість, тому я наважився взяти цю місію на себе. Дж. М. ».
Меггі з півхвилини ошелешено дивилася на квіти. Потім в вестибюль вийшла Морін Уоткінс. Побачивши букет, вона ахнула і вибухнула потоком захоплених вигуків. Як не дивно, її реакція тільки зміцнила Меггі в рішенні провести маленьке розслідування про Джека Мейденов.
Рівно через тиждень доставили невелику посилку, в якій опинилася ретельно упакована порцеляновий скульптурна мініатюра - дівчина, доящая корову. Роздивляючись витончену штучку, Меггі не могла не задуматися, скільки ж коштує дрібничка, напевно, цілий статок. У коробку була вкладена записка: «Як кажуть в таких випадках, я побачив цю фігурку і подумав про вас. Дж. М. ». Судячи за штемпелем, посилка прийшла з Німеччини, але навіть та обставина, що Джек пам'ятає про неї під час своїх ділових поїздок по Європі, не зворушило Меггі. У всякому разі, вона не дозволяла собі розчулюватися з цього приводу: її розслідування дало перші плоди, і вона кипіла від люті.