- А воду носи, коли світло. Тоді зірки полохливі, чи бува не попадуться. Хитрий який!
І скільки потім ходив ночами впертий Суслик потайки за зірками, ні разу не міг вранці здобиччю похвалитися.
А Хома лежав собі в норі і посміювався.
Він, мовляв, знав, у чому тут справа. Перед кожним походом Суслик він великі камені в струмок кидав. Зірки розполохували.
І з неба Суслик зірок не хапав. Високо дуже. Треба на дерево лізти.
З відром НЕ залізеш.
ЯК ХОМА І суслики важливішим стало
Важка пора для Хоми і Суслик настала.
Мало їм, чи що, своїх місцевих хижаків: Сови банькуватий, Філіна-опівнічників, підступною Лисиці, - так в Ближній гаю ні з того ні з сього моторний Вовк оселився!
Мало їм, чи що, Вовка, - ще й горбатий Ведмідь туди прікосолапіл і барліг там собі зробив!
Хоч зовсім не ходи через гай. А як же тут не ходити, якщо за Ближній гаєм на Далекому поле смачні стручки ростуть. Горохові.
- У мене одне бажання - поїсти, - зітхав Хома.
Тоді це не бажання, а жування, - сказав Суслик. - Я і сам давно пожувати хочу, а йти за стручками боюся. Що робити? - засмучувався він.
- Як що? Треба важливим стати! - раптом заявив Хома.
- А як їм стати? - запитав Суслик.
- Ось як! - Встав Хома на задні лапи. Розгорнув плечі. Живіт вперед. І щоки надув.
- Ох, і важливий ж ти, - позадкував Суслик.
- Зрозумів? - запишався Хома. - Вчися.
Почали. Вчилися на задніх лапах крокувати, животом вперед, і щоки надувати.
- Ну, тепер-то ми важливі, це ясно. А як нам це допоможе? - схаменувся Суслик.
- Ще й як! Всі подумають: раз ти важливий, значить, нікого не боїшся. А раз нікого не боїшся, значить, за тобою хтось дуже сильний варто! - сказав Хома.
Вони в норі у Хоми сиділи. Обернувся Суслик:
- За мною ніхто не стоїть. За мною стіна. - Подумав і уточнив: - Стіна твоєї нори.
Хома встав навшпиньки і важливо постукав його лапою по лобі:
- Думати треба. Це приказка така: «За тобою хтось стоїть». Розумієш, хтось дуже сильний через тебе. Він тебе в образу не дасть.
- Чи не дасть, - закивав Суслик. - А хто мене в образу не дасть?
- Та не хто, а начебто хто! Начебто хтось за тебе заступиться! - скипів Хома.
- А він, правда, заступиться?
Хотів йому Хома знову все пояснити, та тільки лапою махнув:
- Ну тебе! Твоя справа важливим бути. Головне, побільше свої щоки пузаті надувай. Для обдурювання, - пояснив він. - А якщо що запитають, загадково відповідай: слідом за мною: «Знаємо». І більше нічого. Ясно?
- Знаємо, - надув щоки Суслик.
- Чого? - оторопів Хома.
- Знаємо, - набундючився Суслик.
- А-а ... - розгублено пробурмотів Хома і раптом засяяв. - Тренуєшся? Молодець!
Пішли вони в гай.
Зустрілася їм Лиса. І відразу побачила: тут щось не так.
Неспроста вони так крокують на задніх лапах, животом вперед, і щоки надувають.
- Що це ви такі важливі? - насторожилася Лиса.
- Знаємо, - важливо сказав Хома.
- Знаємо, - важливо сказав Суслик.
- Знаємо-зіаем, - важливо сказали Хома і Суслик.
Перелякалася Лиса. Помчала до Вовка.
Вовк галок ловив. Бігав і стрибав. Але зловити не міг. Крила у галок. Літають.
- Гей, ви, Сірий! - шанобливо звернулася Лиса. - Це не ви за них?
- За кого - за них? - прогарчав Вовк.
- За Хому і Суслик. У них такий вигляд, ніби сам Вовк за них! Так мені здалося, - заметушився хвостом Лиса.
- Ну, я їм покажу-у! - завив Вовк. - Де вони?
Зустріли Хома і Суслик Вовка. Як побачив він їх, так відразу і злякався.
Не може бути! Йдуть на задніх лапах, животом вперед, і щоки надувають. Неспроста.
- Це що ви такі ... важливі? - з побоюванням запитав Вовк.
- Знаємо, - важливо сказав Хома.
- Знаємо, - важливо сказав Суслик.
- Знаємо-знаємо, - важливо сказали Хома і Суслик.
Затремтів Вовк і бігом до Медведю.
Ведмідь від нудьги ворон в небі вважав і кігті на лапі загинав:
- Один два три. Один два три. - Далі він вважати не вмів.
- Гей, ви, Горбатий! - шанобливо звернувся до нього Вовк. - Це не ви за них?
- За кого - за них? - гримнув зубами Ведмідь.
- За Хому і Суслик. У них такий вигляд, ніби сам Ведмідь за них! Мені так здалося, - завиляв хвостом Вовк.
- Я їм покажу! - гаркнув Ведмідь. - Раз-оррву! Два - пор-рові! Три-поррву!
Весело поверталися Хома і Суслик з Далекого поля. Стручки несли. Та й за щоками не порожньо було.
А назустріч Ведмідь. Як побачив їх, так і сіл.
Які! На задніх лапах, животом вперед, щоки надуті!
- Ви ... чого це важливі такі? - прохрипів він.
- Знаємо, - важливо сказав Хома.
- Зна ... - важливо почав Суслик.
- Чого - знаємо? - скинувся Ведмідь. - Хто за вас, признавайтесь? - гримнув він. - Хто за вами стоїть?
У Суслик зі страху навіть горошини за щоками застукали.
Забув з переляку Суслик і Хомин рада, і все на світі. Оглянувся, а там далеко, на поле, люди стоять: начебто мисливці з рушницями. Ось Суслик і бовкнув:
- Начебто мисливці з рушницями ... стоять.
Тільки Медведя і бачили. Був і немає. Стрімголов кинувся геть. Голову-то він не зламав, але стільки дерев на шляху повалив, що в гаю просіка з'явилася.
Слідом за Ведмедем Вовк утік. За Вовком - Лиса. Бігла і кричала:
- Не кидайте мене одну, Руду!
- Ох, і розумний же ти! - захоплено сказав Суслик оторопевшему Хомі. - Що ж ти раніше мені толком не пояснив, що за нами не хто-небудь начебто, а справді МИСЛИВЦІ стоять! А вони нас не чіпатимуть? - раптово занепокоївся він.
- Та ні. Мої знайомі, бачив їх якось ... видали, - зам'явся Хома. - Але все-таки давай-ка краще по домівках, а то раптом вони мене забули.
І вже без всякої важливості Хома і Суслик швиденько по норах розбіглися.
ЯК ХОМА свою нору ШУКАВ
Прикро стало Хомі, що у нього нора маленька. Повернутися ніде. Так, чи не нора, а норка-норушка.
Ось у Лисиці - велика нора. Ходять чутки, у Волков теж нори великі. А у Ведмедів і поготів - хороми!
«А чим я гірше? - засмучувався Хома. - У мене чотири ноги і два ока, як і у них. І ніс є, я їм дихаю. Зуби у них, звичайно, більше. Великі зуби. Гострі. Може, мені тому і нора простора не по зубах. Ну, це ми ще подивимося, подивимося і побачимо. Таку нору собі відкопаю, все ахнуть! »
- За роботу! - вигукнув Хома.
Слово сказано, що сталось.
Почав Хома свою нору розширювати.
Лапами заробив, земля так і посипалася. А куди її дівати? Куди?
Але Хома не розгубився, він її в іншу стіну вминати став. З одного боку копає, в іншу утрамбовує.
А земля пухка. Чим більше Хома нору розширює, тим менше нора стає.
Хома дужче старається. А все тісніше і тісніше стає. Довелося йому до виходу задкувати.
Задкує Хома, копає щосили, налягає. А земля настає і вже в ніс лізе.
І часу не минуло, як Хома зовні виявився.
Ну прямо-таки виперло його. Знизу доверху нора землею забита.
Була нора, а стало рівне місце.
Здивувався Хома. Де ж нора? Озирнувся на всі боки - немає ніде.
Треба ж, нору втратив!
І пішов Хома свою нору шукати.
- Чи не бачили мою нору? - у всіх питав.
- Чи не бачили, - відповідали.
Старина Їжак не бачив, і Заєць-товстун, і ще хтось ...
І навіть кращий друг Суслик не міг показати.
- Пішли мою нору шукати, - сказав йому Хома.