Змова долі. Трилогія.
Книга 1. Ветер перемен
Різнобарвні відблиски металися по стінах робочого кабінету Імператора. Гучний бравурна музика проникала навіть через шумоглушители. Всі знатні сімейства Імперії тисячі сонць відзначали чергову радісну подію. Втім, що це за подія, багато хто з них не згадали б і під загрозою повільної смерті. Просто Імператор бажав святкувати. І це було достатнім приводом для будь-якого торжества. Тому і майоріли над палацом різнокольорові прапори з дорогого шалісского шовку, а придворні в вигадливих вбраннях віддавалися найрізноманітнішим пороків, які під час правління Імператора норома III було прийнято дипломатично називати «розвагами». При цьому старанно не помічалося те, що більшість так званих розваг кримінальне право називало більш непривабливим словом - злочин. Знати давно вже поставила себе не тільки над іншими людьми, але і над законами Імперії, і тому при дворі Імператора пишним цвітом розквітали клуби за інтересами, де титуловані злочинці катували, гвалтували, вживали наркотики і віддавалися найвитонченішим пороків в безуспішних спробах розігнати долають їх великосвітських нудьгу. Святкування було в самому розпалі, нестримні веселощі охопило очманілих наркотиками і алкоголем дворян, змушуючи їх робити все більш божевільні вчинки.
Сам Імператор, проте, перебував в далеко не святковий настрій. Насуплені брови Його Величності віщували великі неприємності вченому, завмерло перед ним в глибокому поклоні.
- Ти стверджуєш, що знову зазнав невдачі? - Голос Імператора заповнив собою весь простір кабінету і змусив вченого затремтіти.
- Ваша величність! Ми неодмінно виконаємо ваше веління! Але виникли труднощі з матеріалом! Моє відкриття, безсумнівно, дозволить вам отримати кращого охоронця з усіх, які коли-небудь існували, однак необхідність в його повній відданості тільки вам викликає складності. Ми домоглися надзвичайно високого рівня ідентифікації, але його недостатньо для стовідсоткової гарантії від помилки!
- І що ж вам заважає на цей раз?
- Ваша величність! - Вчений зам'явся, побоюючись реакції свого повелителя на те, що він збирався сказати. - Ваша Величносте, нам необхідний матеріал, пов'язаний з вами родинними узами. Чим ближче спорідненість, тим імовірніше успіх.
- Ваша Величносте, - вчений запнувся, - ваша дитина була б ідеальним варіантом. При такій близькій спорідненості ми змогли б розвинути його здатність відчувати споріднену кров до неймовірних меж ...
- Добре. Моя дружина повідомила мені сьогодні, що носить під серцем другу дитину. Я віддам наказ, щоб її доставили в лабораторію.
- Ваша величність! - Вчений з працею приховав здивування і тепер щосили намагався збагнути як би делікатніше вказати Імператору на те, що проведені досліди - штука небезпечна. - Ваша величність! Повинен вас повідомити, що мої дослідження досить небезпечні. Ваша дружина може не пережити народження мутованого дитини.
Імператор холодно подивився на застиглого перед ним людини, вигнаного з самого знаменитого університету біоінженерії за надто сміливі відкриття, які навіть бувалі вчені вважали просто божевільними, і посміхнувся.
- Якщо ти виконаєш свою обіцянку, я, швидше за все, не стану звертати на це уваги. А тепер - пішов геть!
Вченої винесло за двері. Імператор досить кивнув. Бояться. А якщо бояться, значить, відчувають його велич. Так і має бути. Він встав з-за столу і підійшов до дзеркала, що займає одну зі стін у його кабінеті. З полірованій поверхні на нього глянув високий чоловік в самому розквіті років. Розгромна замовна стаття подекуди в густій чорній шевелюрі сивина тільки підкреслювала аристократичну правильність рис вольового особи, на якому, правда, вже стали проступати сліди вад, долають Його Величність, але поки їх цілком можна було замаскувати косметикою. Невдоволено глянувши на червоні прожилки, які намітилися на носі і щоках, Нором III відзначив про себе, що після святкування потрібно буде обов'язково лягти в біорегенератор і пройти курс лікування, щоб привести в порядок обличчя. А поки Імператор схвально оглянув свою сухорляву підтягнуту фігуру, вміло підкреслену небесно-блакитним камзолом, і залишився задоволений тим, що побачив. «А тепер останній штрих, і можна спускатися, - самовдоволено подумав король тисячі сонць. - Піддані напевно вже перевелася в очікуванні виходу Імператора ». Нором підхопив зі спеціально встановленого біля дзеркала столика Малу імператорську корону і попрямував до дверей, за якими його чекали охоронці, щоб супроводити свого пана на бал.
Людина, тільки що підписав смертний вирок власній дружині і прирік на набагато більш моторошну доля ще не народженої дитини, поспішив приєднатися до святкування, щоб вразити підданих черговим костюмом, яке можна порівняти за ціною з вартістю невеликої планети.
Жінка кричала другу добу. В обладнаній за останнім словом техніки величезною лабораторії, місцезнаходження якої було невідомо навіть більшості тих, хто в ній працював, крики відбивалися від стін, багаторазово посилюючись, і змушували професора шкодувати про те, що він не додумався обладнати своє робоче місце шумоглушнику. Проект наближався до завершення, але деякі побічні ефекти часом нестерпно дратували.
Професор вийшов з закутка, де влаштував собі місце для відпочинку і роботи, і підійшов до міцного скла, відгороджується пологову палату від решти лабораторії. Породілля знову заметушилася на стерильному залізному столі, до якого її завбачливо прикрутили міцними ременями, і закричала. Професор невдоволено поморщився - крики жінки давно втратили схожість з людськими, перетворившись просто в звіряче виття. Це мимоволі відволікало людей від роботи. Вчений вивів на монітор останні дані про стан плода і досить кивнув. Все йшло так, як і було задумано, тільки ось пологи чомусь затягнулися. Якби професор не боявся нашкодити дитині, він би напевно наказав прискорити їх медикаментозним шляхом або навіть провести операцію з витягання плоду, але він не міг передбачити, як втручання в природний хід речей відіб'ється на здібностях істоти, яке ось-ось повинно було з'явитися на світло . І зовсім не хотів ризикувати, прекрасно розуміючи, що від успіху його проекту залежить не тільки його благополуччя, а й саме життя. Тому йому доводилося чекати. Чекати професор дуже не любив, але, на жаль, в даній ситуації у нього не залишалося іншого виходу.
Жінка знову закричала і заметушилася, однак люди, які схилилися над нею, не звертали на це ніякої уваги. Їх більше цікавило дитина, який повільно, але вірно пробивав собі шлях назовні. Професор похвалив себе за те, що вдало підібрав собі асистентів, і поспішив в пологову палату - якщо він не помилявся, пологи підійшли до завершальної стадії.
Він мав рацію. Ось нарешті з'явилася закривавлена головка, і один з асистентів тут же помістив на неї медичний датчик. Професор заклопотано подивився на дані, які тут же висвітилися на невеликому моніторі, встановленому біля столу, і, переконавшись, що з дитиною поки все в порядку, нахилився над породіллею. На його подив, маленька істота, яке ще не до кінця з'явилося на світло, вже дивилося на нього цілком осмислено і ... голодно. Відігнавши від себе думки, не належні вченому, професор простягнув руки, щоб прийняти дитину, і ледве втримав крик болю - маленькі ікла вп'ялися йому в долоню. Чоловік ледве подолав бажання відкинути кровожерливе створення в найдальший кут лабораторії і спробував обережно вивільнити руку. Професори переповнювало занепокоєння, на подібну поведінку майбутнього охоронця Імператора він не розраховував, було просто необхідно перевірити ...