Ім'я Валерія Чкалова в радянські часи носили станції метро і піонерські дружини, пароплави і військові ескадрильї. Навіть острів в Охотському морі і планета Сонячної системи під номером 2692 були названі в його честь.
У числі дорогих реліквій його фотографія вирушила на борт Міжнародної космічної станції. Вулиця Чкалова є в багатьох містах колишнього СРСР і в американському Ванкувері. Є така вулиця і в Мінську. Бронзовий бюст льотчика встановлений перед входом в офіс фірми «Боїнг» в Сіетлі.
Важко повірити, що ця людина прожила всього 34 роки. Так багато він встиг. Чкалов закінчив кілька льотних шкіл, двічі був засуджений до тюремного ув'язнення, втретє звільнено з лав РСЧА. Він зробив безпосадочний трансполярний переліт за маршрутом Москва - Північний полюс - Ванкувер, був вшановували Рузвельтом в Білому домі, удостоєний звання Героя Радянського Союзу, обраний депутатом Верховної Ради. По ньому, мужньому красеню, який віртуозно керував літаком, зітхали всі жінки СРСР.
Льотчик, успішно здійснював тривалі безпосадочні перельоти, загинув при рядових випробуваннях літака, в якому опинилося 48 різних дефектів. Але перед останнім польотом його запевнили, що літак справний і до випробувань готовий. Досі точаться суперечки про причини його загибелі. Про свою версії розповідають його дочки Валерія та Ольга.
- Ольга Валеріївна, ви народилися вже після загибелі Валерія Павловича. Напевно запитували у мами: де тато, чому його немає?
- Якось так вийшло, що батько в нашому житті завжди присутній. Це заслуга мами. Вона була дуже розумною і мужньою. Вона ніколи не говорила нам: «Ви повинні бути хорошими, тому що ваш батько - Валерій Чкалов». Просто підтримувала в будинку атмосферу його присутності. Робочий кабінет батька в нашій квартирі на Земляному валу був завжди відкритий для всіх бажаючих. Мама взагалі вела велику просвітницьку роботу. До 70-річчя її навіть нагородили за це орденом Трудового Червоного Прапора.
- А ви, Валерія Валеріївна, хоч трохи пам'ятаєте батька?
- Ні, мені було лише три з половиною роки, коли він загинув. Нашому брату Ігорю - 10 років. Ось кому пощастило! На відміну від інших дітей Ігор не ходив, а літав з батьком на прогулянки. У тата був особистий літак «По-2» - подарунок від уряду. Йому як депутату доводилося часто зустрічатися з виборцями в Приволзькому окрузі, а дороги там були погані. Нині ця машина перебуває в музеї Чкалова на батьківщині батька.
- В кінці 1938 року ховали Валерія Чкалова, і Сталін особисто ніс наплече труну з тілом льотчика-героя. Як дізналася родина про загибель Валерія Павловича?
- Ваша мама розуміла, що загибель чоловіка була не випадковою?
Треба врахувати, що на 38-й рік припадає пік репресій в авіаційній промисловості і в цілому по країні.
Для запобігання цьому польоту вождь ніяких заходів не вжив і своїм мовчанням, по суті, дав добро на вбивство, як тоді писали, «сталінського сокола».
Ольга: - Звичайно, загибель батька могла стати наслідком фатального збігу обставин. Але згадайте, який це був час, - Сталін знищив героїв громадянської війни, які довго осту валися символами держави. Значить, на зміну старим героям повинні були прийти нові.
Батько був неординарною людиною, дуже привабливим, прекрасним оратором. Коли після знаменитого безпосадочного перельоту через Північний полюс в Америку його екіпаж приземлився у Ванкувері, тато відразу налагодив контакт з американцями, хоч і не знав ні слова англійською. Коли його висунули в депутати Верховної Ради СРСР, він їздив по Приволзькому округу, зустрічався з людьми і, мабуть, став відомим набагато більшу, ніж дозволяв той припічок, на який він був посаджений.
Валерія: - Зробивши безпосадочний трансполярний переліт через Північний полюс в США, батько побачив, що в цій країні люди живуть зовсім інакше. Він іншими очима подивився на життя в СРСР, де вже були заарештовані головний конструктор Туполєв, потім начальник ВВС Алксніс, товариші батька з льотної справи. Марк Галлай, Герой Радянського Союзу, згадував, як після аварії одного з літаків НКВД заарештував кілька людей, причетних до його випробувань, а пізніше комісія розібралася, що вони невинні. Чкалов поїхав в НКВД і почав клопотатися про їх терміновому звільненні. Цих людей випустили, і Валерій Павлович особисто розвозив їх по домівках.
- Це правда, що зі Сталіним Валерій Павлович був на ти?
Ольга: - Георгій Пилипович Байдуков, татів друг і другий пілот його екіпажу, розповідав мамі, що під час кремлівського прийому батько, звернувшись до Сталіна на ти, підніс йому повний келих горілки і запропонував випити на брудершафт. Всі присутні затамували подих, Чкалов осушив свій келих до дна, а Сталін - лише пригубив. Думаю, це була фатальна помилка батька. Ставлення Сталіна до Чкалову дуже точно передає один анекдот.
Сталін читає Пушкіна: «Орел, з віддаленій піднявшись вершини, ширяє самотньо зі мною нарівні. », Потім дзвонить Берії і каже:« Лаврентій, прибрати орла! ». Ось орла і прибрали. Хоча які у них могли бути рахунки? Один всемогутній вождь, другий - просто льотчик, на якийсь час став відомим.
Чому посадили Туполєва? Напевно, в його очах з'явилося самоповагу, адже саме на його літаках здійснені такі успішні перельоти.
- Як ви думаєте, якби він не розбився під час випробувань, його б репресували?
Ольга: - Швидше за все, так і сталося б. Батько був справедливою людиною, говорив те, що думав. Коли по садили його товаришів по Горьковському авіаційному заводу, він їздив туди, просив за них, але почув у відповідь: «Ви літаєте, ось і літайте. А ми тут самі розберемося ». Чи не вдалося йому врятувати і свого друга журналіста Юхима Бабушкіна.
- Цікаву версію про причини загибелі Чкалова висунув Юліан Семенов в романі «Відчай». Мовляв, Сталін був захоплений дружиною Єжова Євгенією, вона ж «стала щодня зустрічатися з Валерієм Чкаловим, який, немов магніт, притягував оточуючих, дружили вони відкрито, на людях з'являлися разом. Через тиждень після того, як це дійшло до Сталіна, знаменитий льотчик розбився при загадкових обставинах ». У Валерія Павловича дійсно був такий роман?
Ольга: - Не знаю, звідки це відомо Семенову, але особисто я нічого подібного не чула.
Валерія: - Батько був досить розумною людиною, щоб не вести себе легковажно.
- А роман з Марлен Дітріх - це теж вигадка, легенда?
Валерія: - Я знаю, що після безпосадочного перельоту через Північний полюс Чкалов, Байдуков і Беляков поверталися з США на теплоході «Нормандія». На його борту була і Марлен Дітріх. Напевно вони розкланювалися на палубі, сиділи разом за капітановим столом. Коли теплохід пришвартувався у французькому порту, пасажири пересіли в потяг, який доставив їх в Париж. Там на пероні зібралося безліч людей. Марлен вирішила, що зустрічають її. Коли квіти піднесли Чкалову, вона здивувалася. Батько ж галантно витягнув троянду з букета і вручив їй.
А що стосується роману, все це нісенітниця. Ніхто з льотчиків не знав англійської, як же вони могли б спілкуватися? І потім. батько дуже любив маму. Він писав їй такі красиві листи! Коли я подорослішала і прочитала їх, була просто вражена його стилем, здатністю точно висловлювати свої почуття. Він взагалі був обдарованою людиною.