Про сім'ю Шанель говорила мало: ретельно приховувала своє дитинство, хоча подробиць, можливо, дійсно не пам'ятала. Її мати Жанна Дюваль померла від туберкульозу, коли Шанель було 12 років, а батько, залишившись удівцем, через тиждень віддав Коко з сестрами на виховання в монастир і ніколи не відвідував. Але в своїх інтерв'ю Шанель уникала слів "кинув" і "притулок". Вона говорила, що батько залишив їх у тіточок і поїхав за щастям в Америку. Габріель обожнювала батька, виправдовувала його вчинок і запевняла, що улюблена: "Він любив мене. Я уособлювала для нього найкращий час, радість, щастя ..." Але в реальності байдужість батька і образа на нього не могли не накласти відбиток на всі подальші відносини Коко з чоловіками.
У 18 років Шанель втекла з монастиря і зустріла кавалерійського офіцера Етьєна Бальсана, спадкоємця величезного стану, захопленого породистими кіньми і красивими жінками. Коко погодилася на його пропозицію жити разом в маєтку Руаль, і, за деякими чутками, навіть народила Бальсану сина Андре, якого в світських колах пізніше оголосила НЕ сином, а племінником і незабаром відправила подалі від будинку - здобувати освіту в Англії. У резиденції Бальсана Шанель постійно відчувала себе дівчинкою з притулку: їла з прислугою, особливо коли Етьєн приймав у себе високопоставлених гостей. А ще Бальсан не перейнявся ідеєю Коко стати модисткою і відкрити власний бутік, так як розведення коней вимагало занадто великих фінансових вкладень. За нього це зробив найближчий друг Артур Кейпел, до якого Габріель переїхала в 1909 році.
Ганс Гюнтер фон Дінклаге
Найскандальнішим вважається роман Коко Шанель з німецьким агентом Гансом Гюнтером фон Дінклаге (він же Шпатца). правою рукою Адольфа Гітлера. Коко стала агентом на прізвисько Модна Капелюшок і брала найактивнішу участь в переговорах німців з союзниками. Французький уряд, дізнавшись про її таємні справи, обійшлося з Коко досить м'яко, запропонувавши їй або в'язницю, або добровільну еміграцію. Після падіння фашистського режиму кутюр'є поїхала до Швейцарії і повернулася в світ моди тільки в 1954 році.
Розібравшись з чоловіками в життя великої жінки, "РБК.Стіль" подивився, як образ Коко Шанель представлений в мистецтві.