Зовнішність і поведінка. Найбільша з наших поганок. Довжина тіла 46-51 см, розмах крил 85-90 см. Відрізняється довгою тонкою шиєю і великою, подовженої головою з вузьким і гострим прямим дзьобом. У шлюбному вбранні голова здається ще більше через пишних «бакенбардов» і роздвоєного хохла, що нагадує ріжки. Любить триматися на відкритій воді, при небезпеки пірнає, злітає дуже важко і неохоче, після довгого розбігу. В повітрі, однак, чомги іноді утворюють зграї характерною для більшості водоплавних птахів клиноподібної форми (з поганок такі побудови доводилося бачити також у сірощокий). У зимовому вбранні відрізняється від схожої на неї сірощокий поганки наявністю білої брови, яка відділяє очей від темної «шапочки».
Опис. У шлюбному вбранні тулуб сірувато-буре (боки рудуваті, черево біле), шия світла, тільки по її задній стороні тягнеться темна смуга, «бакенбарди» каштаново-руде, шапочка і «ріжки» чорні, «особа» біле, тільки від кутів рота до очей тягнуться темні смужки. Самі очі червоні, а колір дзьоба може бути від сіро-сталевого до яскраво-рожевого. У птаха, що летить добре помітні великі білі плями на крилах - по другорядним маховим пір'ям і по передній крайці крила, з заходом на все підставу крила. У зимовому вбранні «бакенбарди» і «ріжки» пропадають, в іншому ж забарвлення залишається приблизно такою ж, як влітку (тільки бурі і рудуваті тони замінюються сірими). Приблизно так само, як дорослі птахи взимку, виглядають повністю оперилися молоді, але їх відрізняє наявність темних відмітин на боках шиї і щоках. Пухові пташенята повністю смугасті (включаючи спину і навіть дзьоб), з віком смужки на спині поступово зникають, на голові і шиї вони бувають помітні набагато довше, аж до появи дорослого оперення. У маленьких пташенят є неопереної червоні ділянки шкіри між кутами рота і очі, а також на лобі.
Голос у чомги гучний, і покричати вона любить. Найчастіше чути розкотисте «КРРО», а при хвилюванні - уривчасте «чек-чек». Пташенята майже безперервно пищать, на водоймах, де чомга звичайна, цей писк влітку утворює звуковий фон.
Поширення, статус. Гніздиться майже на всій території Євразії (в Сибіру - тільки на півдні), локальними вогнищами в Африці, Австралії, Нової Зеландії. Місця зимівель розташовані до тропічного поясу. У Європейській Росії найбільш широко поширена і численна поганка. На північ доходить до Карелії, на південь - до Чорноморського узбережжя. Наші птахи зимують в прибережних водах Чорного і Азовського морів, але, як і інші поганки, при наявності незамерзаючої води чомга здатна зимувати практично скрізь. Всюди не представляє рідкості.
Спосіб життя. Для розмноження чомга потрібно досить великий водойма, багатий рибою. Охоче поселяється на водосховищах, ставках рибгоспів, а також на природних озерах. Гніздиться найчастіше біля зовнішньої (тобто зверненої до плёсу) кромки очеретяних заростей, гніздо являє собою плаваючу купу вологих прілого рослинних залишків. Там, де чомга багато, вони досить терпимо ставляться до сусідства собі подібних, і іноді гнізда розташовуються в декількох метрах один від іншого. Однак справжніх гніздових колоній, на відміну від чорношиї поганки, не утворюють. Після вилуплення пташенят батьки, як правило, з ними на спині перекочовують на відкриту воду, де і тримаються до підйому молодих на крило. Основною їжею чомга служить дрібна риба (не більше 15 см завдовжки), маленьким пташенятам вони іноді пропонують водних комах.
Чомга, або велика поганка (Podiceps cristatus)