Похмурий, похмурий день. Сірі хмари рівним або злегка хвилястим шаром покривають все небо. Немає жодного блакитного просвіту. Хмари здаються нависають, низькими, і дійсно, якщо поблизу є високі пагорби або щогли радіостанцій, то іноді хмари закривають їх верхівки. Нижня поверхня таких хмар часто буває розташована на висоті 100-200 метрів, а іноді хмари опускаються ще нижче і переходять у земної поверхні в суцільний туман. Але з цих хмар не випадав ні сильного дощу, ні снігу, тільки в деяких випадках виникає моросящій туман, сиплеться дрібна мжичка. Такі хмари називаються шаруватими (якщо вони зовсім рівні) або шарувато-купчастими (якщо вони хвилясті).
Коли шарувато-купчастих хмар розташовано більше високо над Землею, то хвиляста форма його поверхні видно більш чітко. Зі зниженням хмари хвилястість його стає менш помітною, як би розпливається, і хмара за своїм виглядом наближається до шаруватому.
Така похмура погода з перехідним поєднанням або шарувато-купчастими хмарами у нас в середній смузі особливо часто буває восени або взимку.
Якщо піднятися на літаку, то можна переконатися, що шаруваті і шарувато-купчасті хмари мають невелику товщину. Внизу, у Землі, погода похмура, непривітна, а на висоті всього кількох сотень метрів світить яскраве Сонце, над нами простягається блакитне небо, а під літаком виблискує біле море хмар.
Похмура погода з перехідним і шарувато-купчастими хмарами виникає тоді, коли тепла повітряна маса приходить на холодну земну поверхню. У цих випадках нижні шари теплого повітря охолоджуються від зіткнення з холодною поверхнею Землі, конденсація водяної пари відбувається внизу, утворюються низькі хмари і тумани.
Теплі повітряні потоки, що рухаються в системі циклонів і антициклонів з теплих областей земної кулі в холодні, захоплюють відразу великі простори - на сотні і тисячі кілометрів. І часто над усім таким простором простягається рівний і одноманітний шари низьких хмар. Хоча повітряне протягом весь час переносить ці хмари, ми залишаємося в одному і тому ж теплом потоці повітря, і погода не змінюється.
Взимку при такій погоді часто буває відлига, а й восени можна помітити, що при похмурій погоді порівняно тепло. Тільки влітку в теплому потоці з похмурим небом більш прохолодно, ніж при ясній погоді: суцільні хмари закривають Землю від гарячих сонячних променів.
Цілком зрозуміло, чому шаруваті і шарувато-купчасті хмари не дають ні сильного дощу, ні снігу. Вони не містять крижаних кристалів, так як лежать тонким шаром поблизу земної поверхні. Крім того, в теплому повітряному перебігу ці шари мають особливо високу температуру; навіть взимку тут немає сильного морозу і рідко утворюються крижані кристали.
Пригадаймо тепер все, що ми знаємо про теплі повітряні маси:
- Ці маси рухаються з теплих областей в холодні. До нас вони можуть приходити з півдня, а взимку - з більш теплих океанів: в європейську частину СРСР - з Атлантичного океану, тобто з заходу. Значить, зазвичай тепла повітряна маса приходить з південними або західними вітрами.
- Про прихід теплої повітряної маси ми дізнаємося по потеплінню; взимку вона нерідко приносить відлигу.
- Теплі повітряні маси зазвичай приносять характерну похмуру погоду без сильного дощу або снігу. Така погода особливо часто буває восени і взимку.