Існує кілька варіантів появи цього фразеологізму. Перший відноситься до 135 року нашої ери. Саме в той час в стародавньому місті Ефесі (Туреччина) з освітньою метою була побудована дуже велика на той час бібліотека Цельсія. Будівля була не тільки цікаво своєю красою, величністю і внутрішнім оздобленням, але і наявністю величезної кількості сувоїв. Так уже сталося, що цей Храм Просвітництва сусідив з публічним будинком, який був з'єднаний з бібліотекою підземним ходом. Навіть в ті часи не всі чоловіки хотіли афішувати свої любовні пригоди і тому, заходячи в бібліотеку, іноді повертали наліво в непримітну дверцята і потрапляли в інший заклад. Тому заміжні жінки ніколи не могли бути точно впевнені в тому, де саме проводять вільний час чоловіки, не дивлячись на їх позірну благопристойність.
Другий варіант виникнення фрази з'явився на Русі дуже багато років тому. Саме тоді хата ділилася на дві половини. У правій проживали чоловіки, а в лівій половині жила прекрасна половина людства. Власне туди і прагнули зайти чоловіки, маючи свій особливий інтерес.
Крім того під час богослужінь жінки і чоловіки завжди стояли в різних місцях. Чоловіки займали праву половину храму, а жінки, відповідно, ліву.
Ще один варіант тлумачення цієї фрази відноситься до християнства, за яким вважається, що на правому плечі у людини сидить ангел-хранитель, а саме на лівому - диявол. Тому піти наліво позначало стати на бік спокусника, зробити щось грішне. А зрада, як відомо, завжди засуджувалася релігією. Слово «правий» на багатьох мовах світу має значення «хороший», «правильний», а «лівий» позначає «неповноцінний», «слабкий». Ось і виходить, що ходити наліво позначало зробити щось варте осуду, недобре, зробити крок назустріч нечистому.