Сферою діяльності, яка прославила Данте за життя, стала політика.
Вигнання з Флоренції
Данте народився у Флоренції і завжди був ніжно до неї прив'язаний. Будучи активним і відповідальним громадянином, він хотів не просто насолоджуватися нехитрим італійським побутом, а й брати участь у політичному житті міста.
На той час у Флоренції склалися дві протиборчі партії - гвельфів і гібелінів. Перші були прихильниками об'єднання Італії під егідою понтифіка, другі ж виступали на підтримку імператора Священної Римської імперії. Данте вважав за потрібне долучитися до гвельфам, і не прогадав: незабаром вони здобули перемогу на флорентійської політичній арені і буквально розгромили гибеллинов, вигнавши більшість з них за межі міста.
Для Данте це було щасливим квитком. Він почав брати участь в управлінні містом, незабаром став пріором. Однак суперечності не обійшли стороною і перемогли. Вони, в свою чергу, розділились на чорних і білих гвельфів.
Чорні, як і раніше стояли на своєму і підтримували папу Римського, білі ж прийшли до думки, що Флоренція повинна бути незалежною. Більш того, вони навіть запропонували припинити ворожнечу з тими гибеллинами, яким все-таки вдалося залишитися в місті. Саме з білими гвельфами ідентифікував себе Данте.
На цей раз Аліг'єрі не пощастило: протистояння завершилося перемогою чорних. Таких, як Данте, засудили до вигнання. Ворота рідного міста назавжди виявилися для нього закритими: Данте туди більше не повернувся. «Комедія», з легкої руки Джованні Бокаччо отримала епітет «божественна», була створена за межами Флоренції.
Нащадка Данте, графа Пьералвізе Серего Аліг'єрі, такий підхід просто шокував. Він зізнався, що насилу стримав сльози, коли дізнався про неабияких дебатах, що розгорнулися в муніципалітеті. «Це було що завгодно, тільки не колективне покаяння і символічне закінчення заслання», - говорив він. Ображений граф відмовився прийняти подібні вибачення і не вшанував своєю присутністю офіційну церемонію реабілітації.
Однак повернемося в початок XIV століття. Вигнаний з Флоренції Данте став волоцюгою, нехай і завжди знаходило впливових покровителів. Лише через довгі роки поет знайшов постійне притулок в Равенні. До цього він встиг написати не тільки «Божественну комедію», а й кілька політичних трактатів - «Бенкет», «Про народне красномовство», «Монархія».
У Равенні поет також був причетний до вирішення політичних питань. У 1321 Данте як посол відправився до Венеції. Його завданням було врегулювання напружених відносин з республікою, яка готується ось-ось оголосити війну Равенні.