Життя Анни склалася так, що її щастя залежало не стільки від неї самої, скільки від інших людей. Юною дівчиною вона була видана заміж за немолодого, багатого людини-губернатора Кареніна. Про одруження Кареніна на молоденькій княжні Ганні Аркадіївна Облонской в романі сказано так: "Під час його губернаторства тітка Анни. Багата губернська бариня, звела хоча немолодого вже чоловіка, але молодого губернатора зі своєю племінницею і поставила його в такий стан, що він повинен був висловитися або виїхати з міста. " Кареніна вважав за краще уникнути скандалу і просити руки Анни.
Заміжжя Анни, як говорили за старих часів, було "влаштовано" її тіткою. Це був типовий шлюб за розрахунком, в якому Анна не могла бути щаслива вже хоча б тому, що між нею і чоловіком не було і не могло бути нічого, що б їх єднало, так велика була різниця їхніх характерів, інтересів, прагнень. Коли розрив Анни з Кареніним став неминучим, вона зрозуміла, що її заміжжя-непоправна помилками.
Брат Ганни, Степан Аркадійович Облонский, говорить їй: "Ти вийшла заміж за людину, яка на двадцять років старший за тебе. Ти вийшла заміж без любові і не знаючи любові. Це була помилка." І Анна відповіла: "Жахлива помилка."
Помилка полягала в тому, що Анна вирішила вийти заміж без любові, має бути повіривши домовленостям, що "стерпиться-злюбиться".
І ось минуло вісім років цієї безлюбовной сімейного життя, яку можна було б охарактеризувати словами з щоденника товстого -жизнь "нарізно" .Наскільки вона була безрадісна і нелегка для Анни, можна побачити з її слів.
Щира, правдива, глибоко відчуває Анна, полюбивши Вронського, не може і не хоче приховувати своє почуття, відкрито йде на розрив з чоловіком, відкрито порушує норми моралі і правила поведінки великосвітського суспільства. Але, досліджуючи антилюдські устрій суспільства, Толстой не дає читачеві можливості обдурити себе втішною, але помилкової думкою: "Джерело зла-злі люди.
Живі люди, вони змінюються, в душі їх, якщо скористатися словами Пушкіна, "благо змішано зі злом".
Анна каже про Каренине; "Це не людина, а машина, і зла машина, якщо розсердиться." Так вигляд Кареніна відповідає цій характеристиці. Його "строго самовпевнена постать", "білі з набряклими жилами руки", його манера тріщати пальцями, його "тихий тонкий голос, в хвилину хвилювання" пронизливий "," верескливий ", його хода (він перевертав" всім тазом і тупими ногами ") -все ці риси вселяють огиду не тільки Ганні, а й читачеві.
Саме як бюрократична машина, а не як людина діє Каренін і говорить зі своєю дружиною. Такий Каренін. І все ж сказати про нього лише те. що він машина, а не людина, означало б збіднити живий і багатогранний образ, створений Толстим.
Адже слова "це не людина, а міністерська машина" вимовила Ганна. І привівши ці слова, письменник зауважує: сказала Анна, «не прощаючи йому нічого за ту страшну провину, якою вона була перед ним винувата."
Толстой змушує нас глибше заглянути в цю душу і переконатися в тому, що не все в ній померло. Каренін дорікає дружину: "Так, ви тільки себе пам'ятаєте, але страждання людини, який був вашим чоловіком, вам нецікаво. Вам все одно, що все життя його руйнувалася, що він пеле. Педеа. Пелестрадал" .Це вже не логічно відточена мова чиновника . Живий голос страждає людини чується в словах Кареніна, особливо в спотвореному слові "пелестрадал" .Перед нами трагічний персонаж. Трагедія в тому, що Каренін було протистояти впливу грубої сили, яка мала керувати його життям в очах світла і заважала йому віддаватися своєму почуттю любові й прощення. "Інстинкт самозбереження змусив його стати знову таким, як усі." Він знав, що за те саме, що серце його понівечене, вони будуть безжальні до нього. Він відчував, що люди знищать його, як собаки задушать понівечену, верещали від болю собаку. "
З особливою силою людські почуття прокидаються в душі Кареніна у тяжкохворий дружини.
Анна і Вронський домоглися того, чого так пристрасно бажали: свободи і з'єднання. Але щастя їх виявилося неміцним. Стежачи за долею Анни, ми з гіркотою помічаємо, як руйнуються одна інший її мрії. Звалилася її мрія виїхати з Вронским за кордон і там забути про все: не знайшла свого щастя Анна і за кордоном. Дійсність, від якої вона хотіла піти, наздогнала її і там. Вронський нудьгував від неробства і тяготився, а це не могло не обтяжувати Анну.
У Росії її очікували муки ще тяжчі, ніж ті, які вона переживала раніше. Той час. коли вона могла мріяти про майбутнє і тим самим в якійсь мірі примирити себе з справжнім, минуло. Дійсність тепер поставала перед нею у всій своїй страшному вигляді.
Суспільство, в якому виросла і вихована Анна, виявляється втратило не тільки любов, але навіть реальне уявлення про любов. І крапля з "мертвого моря" потрапила на Анну. Вона не могла вберегтися від впливу суспільства.
Світло не визнав двозначного положення Анни, їй відмовили від будинку колишні знайомі, в театрі Картасова влаштувала скандал, коли Кареніна з'явилася в сусідній ложі.