Однією з найвідоміших визначних пам'яток, а також символом Лондона, вважається вежа з годинником, що є частиною Вестмінстерського палацу - будинку, де засідає знаменитий англійський парламент. Часом зовсім помилково вважається, що вежа ця зветься «Біг Бен». Насправді так називається лише найбільший дзвін в складному годинниковому механізмі.
Історія найзнаменитіших годин
Дизайн годин був розроблений королівським годинникарем Бенджаміном Льюїсом Вальямі, але він придумав тільки їх зовнішній вигляд, до самого ж годинникового механізму справа дійшла тільки в 1846 році. Був оголошений конкурс з дуже жорсткими умовами, від цього годинника вимагали воістину королівської точності. Через сім років перемогу здобув проект астронома Її Величності і захопленого годинникаря Джордж Айри. Побудувати винайдені ним годинник мав Едвард Джон Дент. Саме він і виявив, що вежа мала для спроектованого механізму. Це викликало нові затримки, а переробки готової будівлі обійшлися в додаткові 100 фунтів стерлінгів (близько 70 тисяч фунтів за сучасними мірками). Остаточно годинник був встановлений на початку 1859, але «пішли» тільки в травні. Спочатку стрілки на годиннику було зроблено з чавуну, але вага сплаву не давав їм показувати точний час і їх замінили на більш легкі, мідні.
Чому дзвін назвали «Біг Бен»
Чому дзвін на вежі Вестмінстерського палацу називають великим (по-англійськи «біг») - зрозуміло, адже його «побратимів-важковаговиків» можна перерахувати по пальцях. Дзвони з вагою в 9 тонн вже вважаються «богатирями». Але чому «Бен»? Навіть корінні лондонці не можуть дати однозначну відповідь на це питання. Офіційно визнано дві версії. Перша говорить, що «Біг Беном» дзвін названий на честь людини, який стежив за його установкою, сера Бенджаміна (скорочено Бена) Холу. Прихильники другої кажуть, що дзвін так стали називати через улюбленця англійської публіки того часу, боксера-важкоатлета Бенджаміна Каунта.