Сюжет подорожі дає Гоголю можливість створити галерею поміщиків.
При цьому композиція виглядає дуже раціонально: експозиція сюжету
подорожі дана в 1-му розділі (Чичиков знайомиться з чиновниками і з деякими поміщиками, отримує у них запрошення). далі йдуть п'ять розділів, в яких
"Сидять" поміщики, а Чичиков їздить з голови в голову, скуповуючи мертві душі.
Чичиков в 1-му розділі приїжджає до губернського міста, а в останній - їде з нього.
Поема ж починається з розвитку дії: Чичиков починає свій шлях до "придбання".
Експозиція, традиційно розташовується на початку твору, в
"Мертвих душах" перенесена в її кінець. Таким чином, одинадцята глава
є як би неформальним початком поеми і формальним її кінцем.
Справа в тому, що "Мертві душі" - твір, в якому головну роль грає не сюжет, а опису. Гоголь не не розповідає історію Чичикова в перших розділах поеми, оскільки хоче підкреслити, що він не головний герой твору, а всього лише центральна фігура, за допомогою якої з'єднуються всі описи.
Однак, дитинство і доля Чичикова все-таки описані в останньому розділі. Це зроблено для того, щоб читач зрозумів, яким чином в головах людей народжуються подібні афери.
Це інтригуюче ознайомлювати читача з персонажем за її вчинками, ніж переказом історії його життя, який можна зробити і в кінці твору.