1. По-перше, голкошкірі практично всеїдні тварини - харчуються тим, що знаходять в придонних шарах.
По-друге, у них є унікальна водно-судинна система. З огляду на, що морська вода заповнює канали всередині тіла голкошкірих практично самопливом, то і тиск усередині його відповідає тиску на тій глибині, на якій воно знаходиться. Тому глибина проживання для голкошкірих не має практично ніякого значення.
По-третє, голкошкірі мало чутливі до солоності води, особливо голотурії, що мешкають в морях на різних глибинах.
2. Всі голкошкірі мають вапняний скелет, часто з численними голками, виростами, шипами і т. П. Звідси і назва типу - Иглокожие.
Клас Морські лілії. Серед них є сидячі і свободноплавающие форми. Тіло морських лілій зовні нагадує квітку. Воно має вигляд чашечки (часто на вапняній ніжці), в центрі якої розташований рот. Від чашечки беруть початок зазвичай п'ять щупалець, які роздвоюються і можуть ще додатково галузитися.
Клас Морські зірки. Їх сплющене тіло складається з центрального диска і від п'яти до п'ятдесяти променів. Ротовий отвір знаходиться на нижній стороні тіла. Морські зірки - хижаки, що поїдають малорухомих тварин, головним чином двостулкових Молл-сков.
Клас Морські їжаки. Ці тварини зовні дуже схожі на всім відомих їжаків. Вони мають кулясте тіло з жорстким панциром, покритим рухливими голками, які виконують захисну функцію і беруть участь в пересуванні. Рот, як і у морських зірок, розташований з нижньої сторони тіла і забезпечений гризучим апаратом.
Клас Голотурії, або Морські огірки. Тіло цих тварин, довжина якого у різних видів коливається від декількох міліметрів до 2 метрів, має мешковидную або червоподібну форму, схожу на огірок. Рот знаходиться на передньому кінці.
Клас Офіури. Назва «офиура» дослівно означає «змеехвостки». Тварини, що відносяться до даного класу, зовні схожі на морських зірок. Вони мають таке ж плоске тіло, що складається з центрального диска і променів. Але промені ці різко відокремлені від центрального диска, і у деяких форм дійсно схожі на приставлені до диска зміїні хвости.
3. Иглокожие є частиною природних спільнот. Найчастіше вони харчуються різними мертвими тваринами, що опускаються на дно, і мулом, т. Е. Є санітарами. Це перш за все відноситься до морських їжаків і зірок. Морські зірки поїдають також малорухомих і сидячих придонних тварин.
Морські лілії і офіури харчуються дрібними планктонними організмами, т. Е. Виступають фильтраторами.
Морські їжаки і відносяться до голотуриям трепанги їстівні. Їх виловлюють і навіть спеціально розводять на морських плантаціях для продажу.
Деякі морські зірки знищують їстівних молюсків, чим завдають значної шкоди їх промислу.