Гральні кістки відомі з давніх-давен. Протягом багатьох століть вони застосовувалися як атрибут азартних ігор і магічних ритуалів. Вони пережили сотні модифікацій і дійшли до сучасності у вигляді пластикових кубиків з точеними гранями.
Спочатку кубики називалися «кістки», і це було обумовлено виключно матеріалом виготовлення. У ритуальних цілях кубики робили їх м'яких металів, але частіше - з людських кісток. Втім, з приходом монотеїстичних релігій і відмовою від культів з жертвопринесеннями, традиції кидати кістки на вівтар померли.
Матеріал для кісток
Кубики для ігор робили з кістки тварин, які були найбільш міцним і довговічним матеріалом. Виготовлені з дерева кубики швидко приходили в непридатність, стирається, розтріскувалися. Найчастіше використовувалися баранячі кістки, так звані «бабки», які представляли собою суглоб ноги тваринного над його копитної частиною. Такі атрибути нерідко служили символом достатку в домі, бідняки ж для виготовлення кісток використовували різні матеріали, аж до кісточок персика або сливи.
У більш пізні часи гральні кістки стали виготовляти з бивнів слона, а заможні люди могли собі дозволити кістки з напівкоштовних каменів - онікса, агата або бурштину.
З появою пластмаси кубики стали робити з неї. Матеріал недорогий і дуже міцний, що важливо, з огляду на скільки раз кубик, викинутий вгору, падає на тверду поверхню.
Вже давно кубики використовують не тільки для азартних ігор, дуже часто ними користуються в дитячих настільних іграх. Залежно від поєднання точок на гранях кубиків, рухаються фішки на поле гри.
Гра як ритуал
У стародавньому Римі азарт гри в кості досяг таких розмірів, що владою було видано указ, що забороняє гру в кістки. Свою роль зіграла і інквізиція, яка побачила в кістках бісівський спокуса. Тільки в 1396 році заборона була знята.
У слов'ян гра в кості називалася грою в милиці або козули. Суть гри полягала в тому, що грають домовлялися про те, які грані кісток вважати виграшними. Після цього кістки викидалися на стіл, і переможцем вважався той, хто вгадував поєднання кольорів на гранях кісток. Справа в тому, що на Русі межі кісток раскрашивались в чорний і червоний колір. Могло бути і інше поєднання.
Набагато пізніше на гранях кубика стали робити позначки, які представляють собою виїмки у вигляді однієї, двох, трьох, чотирьох, п'яти або шести точок на площині однієї грані. Для домашніх ігор кубики набувають промислового виготовлення. Зазвичай вони чорного кольору з білими точковими мітками.
У гральних закладах допускається застосування кубиків тільки ручного виготовлення. Вони повинні бути однакової ваги, точними гранями, допустима похибка при виготовленні не більше 0,013 мм. Така точність грає велику роль на приземлення кістки, а значить на шанс виграшу. Перед кожною грою круп'є зобов'язаний дістати нові кубики і показати їх гравцям. При найменшому сумніві в якості виготовлення кубиків вони замінюються.