Протягом останніх 30 років кити поступово виявилися в центрі суспільної уваги і симпатій. Туристи, які спостерігали за китами біля східного узбережжя США і в лагунах Каліфорнії, були вражені їх дивовижною природою і поведінкою. У той же самий час чисельність більшості великих китів продовжувала скорочуватися. Вчені висунули ряд гіпотез, про можливі причини масової загибелі цих морських ссавців.
1. Кліматичні зміни.
Згідно з цією версією, загибель китів пояснюється зміною океанських течій, що приносять більш холодну воду з Антарктики. Кити пливуть на мілководді, щоб зігрітися.
2. Забруднення Світового океану.
Прихильники цієї версії заявляють, що в органах дихання багатьох китів, які викинулися на берег, були виявлені нафтопродукти і навіть поліетилен. Противники цієї гіпотези заперечують, що дуже багато кити-самогубці мали чисті органи дихання, та й вода в місцях їх «самогубства» не містила нафтопродуктів. Радіації в зоні викиду китів теж відзначено не було. Таким чином, версія про те, що причиною загибелі китів є забруднення, мало схожа на правду.
Кити теж іноді хворіють. Вчені припускають, що причиною викиду китів можуть бути паразити, які поселяються в тілах тварин і ушкоджують важливі органи. Можливо, що причина криється в психічному захворюванні ватажка - ватажок «збожеволів», а вся зграя кинулася за ним.
4. Взаємодопомога.
Кити завжди виручають родича зі своєї зграї. Якщо один з китів помилково забрів на мілководді, він тут же починає подавати сигнали родичам, і ті кидаються на допомогу. На жаль, кити, замість того, щоб врятувати товариша, самі потрапляють в біду.
6. Поломка компаса.
Кити відмінно орієнтуються в океані, тому біологи кажуть, що в мозку у них магнітний компас, завдяки чому ці морські мешканці можуть орієнтуватися по магнітному полю Землі. Якщо перед китами виникає геомагнітне перешкода, їх внутрішній компас виходить з ладу, і вони починають плисти невірним шляхом. Відомо, що врятовані кити нерідко знову викидаються на берег. Можливо, це якраз і пояснюється поломкою компаса - кити повернулися в воду, але зорієнтуватися не можуть.
7. Шум.
Ця теорія сьогодні найбільш популярна. Вчені заявляють, що китів і дельфінів губить оглушливий гул субмарин. Втрачаючи слух, кити перестають орієнтуватися і викидаються на берег. Дослідження тел викинулися тварин дало підставу припускати, що причиною самогубства є кесонна хвороба (декомпресійна хвороба). Виникає це нездужання тоді, коли відбувається різке зменшення зовнішнього тиску. Кесонну хворобу називають хворобою дайверів, пілотів і робітників, трудящих в кесонах (підводних робочих камерах).