Задовго до того, як з'явився людський рід, жили на суші тварини таких великих розмірів, яких нинішні сухопутні тварини не досягають. Особливо великі били ящери, один з них - діплодок - мав 22 м в довжину, інший (брахіозавр) досягав 11 м висоти. Уявіть собі такого велета, що бродить по вулицях вашого міста: він міг би просунути свою голову у вікно третього поверху! У порівнянні з ним сучасний африканський слон заввишки 3 3/2 м або навіть жирафа, 5 м висоти, - справжні карлики!
Зате в океані в наші дні водиться тварина, поруч з яким древні велетні # 8209; тварини самі здаються карликами. Це - кит. На рис. 35 ви бачите кита # 8209; полосатика поруч зі слоном. Кіт - велетень в порівнянні з ним. Довжина полосатика близько 30 м. У старі роки показували публіці опудала та скелети китів за гроші, як рідкісні дивини.
Мал. 35. Кіт # 8209; полосатик в 30 разів важче слона і набагато більше будь-якого наземного тваринного, тепер живе або давно вимерлого
Про опудало одного кита розповідається в старовинному російською журналі ( «Северная пчела», 1843 г.):
Відповідно до розміру кити володіють жахливим вагою. Трапляються кити (з так званих гренландських) вагою в 90 і навіть в 100 т. Такі кити важать стільки, скільки 30 слонів, 40 носорогів або 200 биків.
Хоча і говорять часто: «риба # 8209; кит», але це зовсім не так. Кіт таке ж ссавець, як слон або носоріг, а зовсім не риба. Те, що у нього немає шерсті, немає задніх ніг, а передні ноги замінені ластами, то, що у нього риб'ячий хвіст, - все це доводить тільки, що він добре пристосувався до життя у воді. Кити дихають легенями (а не зябрами, як риби), народять своїх дитинчат живими (а не метають ікру, як риби), вигодовують їх молоком і мають теплу кров. Словом, все головні їх особливості вказують на те, що кити набагато більше схоже на слона і носорога, ніж акулі або щуку.
Але якщо кит не риба, то чому живе він у воді, а не ходить по суші? Тому що на суші він був би роздавлений власною своєю неймовірної ваги. Кістки і м'язи кита не можуть витримати ваги стотонною чудовиська. Інша справа в воді. Плаваючи у воді, кит, власне кажучи, не важить нічого. Будь-плаваюча річ втрачає зі свого ваги стільки, скільки сама важить, тому вона і не тоне. Це треба розуміти так, що вода виштовхує плаваючу річ, підтримує її і тим як би знищує її вага. Скільки б вазі не було в кита, тварина цілком втрачає його, коли плаває у воді.
Але горе киту, якщо він опиниться поза водою! А це трапляється з ним іноді, наприклад, коли, полюючи за дрібними рибками, якими він харчується, велетень сідає на мілину. Настає відлив, мілину оголюється, і кит виявляється цілком на суші. Здавалося б, яка біда: кит не риба, він дихає легкими - що ж зробиться йому на суші? А велетень і часу не може прожити в такому положенні: він неминуче гине! Його губить власна вага, якої він не відчував у воді, але яка з повною силою позначилася поза водою. Під напором величезної туші затискаються трубочки (судини), по яких тече кров; дихальні рухи припиняються, м'язам не під силу розширити таку важку груди - і найбільше тварина світу стає жертвою свого величезного зросту і ваги. Тепер ви розумієте, чому кити можуть жити тільки в море і чому на суші велетні таких величезних розмірів і ваги існувати не можуть.