У центрі уваги п'єси А. Н. Островського «Безприданниця» знаходяться долі людей в умовах «нового часу» - активно розвивається капіталізму. Драматург показує, що новий час диктує нові цінності, нову мораль, в якій немає місця почуттям, переживанням, душі. Тепер все визначають гроші і люди, у яких ці гроші є.
Островський переконаний, що такий «стиль життя» розбещує людину зсередини, робить його цинічним і глухим до цього, істинного. Образи ділків нової формації в повній мірі підтверджує це. Купці Кнур і Вожеватов вважають, що все можна купити за гроші, навіть нематеріальне: любов, прихильність, повагу. Вони і на інших людей дивляться з цієї точки зору - з точки зору їх вартості.
Головна героїня п'єси - Лариса Огудалова - на собі відчула закони «нового часу». Ця красива, але небагата дівчина ( «бесприданница») прагне любові, краси, легкої і веселого життя, повної емоцій. Однак її продають і купують, як річ. Спочатку це робить рідна матінка героїні: прагнучи вигідно видати дочку заміж, вона влаштовує в своєму будинку «циганський табір», вічні оглядини, принижують її дочка, що ображають її гідність.
Далі, спокусившись красою дівчини, Ларису жорстоко використовують чоловіки. Серед них одружений купець Кнур, який пропонує Огудаловой стати його утриманкою. Це і «друг дитинства» Лариси, Вожеватов, який теж використовує дівчину в своїх корисливих інтересах, анітрохи не цікавлячись її внутрішнім світом.
Виходить, що героїня виявляється зовсім одна там, де все продається і купується. Тут кожен лише прагне споживацьки скористатися красою героїні, її молодістю і красою, але, по суті, нікому до неї немає діла. Навіть «шикарний пан» Сергій Сергійович Параті, який для Лариси був ідеалом чоловіка, її, як вона думала, любов'ю, лише використовував дівчину. І, не замислюючись, проміняв її на гроші, заручившись з багатою купчихою.
Наречений Лариси, жалюгідний Карандишев, і той використовує дівчину для свого самоствердження. Цей чоловічок хоче довести всьому багатому оточенню, що і він чогось вартий, раз у нього є така гарна дружина.
Лариса прекрасно розуміє все це. І від цього ще більше страждає через споживацького ставлення до неї, через те, що вона - «просто річ», якою можна покористуватися і викинути.
Після зради Паратова героїня розуміє це особливо чітко. Навіщо їй жити? Вона більше не бачить в своєму існуванні ніякого сенсу. Саме тому, на мій погляд, вона дякує Карандишева за його страшний вчинок - постріл в неї. Сама б Лариса не наважилася позбавити себе життя, тому постріл Юлій Капітонович вона сприймає як полегшення і звільнення, як крок у новий світ, де все буде по-іншому.