Чому лева називають царем звірів?
З давніх-давен одна величезна кішка вселяла людству повагу і підкорила його фантазію. Мова, звичайно, йде про лева. Людина завжди шанував лева й наділяв його найкращими людськими якостями - шляхетністю, хоробрістю, вірністю і міццю непереможного бійця. Стародавні єгиптяни зробили лева емблемою (знаком) божественної влади і царської гідності. Ассірійці і греки бачили в левах супутників богинь. У ранньохристиянському мистецтві лев символізував навіть самого Христа. Пізніше леви прикрашали герби багатьох монархів та вельмож.
Так чому ж лев - владика звірів? Без сумніву тому, що вигляд у нього дійсно царський. Уява в першу чергу малює лева в розквіті сил. Його незрівнянна темно-золота або чорно-коричнева грива надає йому велич монарха. І голос лева не менше значний, ніж його вигляд. У тиху ніч левиний рев викликає трепет у всіх, хто його чує - навіть на відстані вісім кілометрів. У своїй поведінці лев також виявляє чимало королівських якостей. Він велично добродушний і товариський - крім тих випадків, коли оберігає свою здобич або подругу.
Леви відрізняються від інших кішок тим, що живуть групами - так званими Прайд. У звичайний прайд входять два - три самця, кілька левиць з дитинчатами і ватажок. Левиний ватажок не завжди найбільший або найсильніший член прайду, але інші самці визнають його, а він, у свою чергу, терпить їх присутність. Чисельність прайду коливається від чотирьох-п'яти членів до тридцяти-сорока.
Серед великих кішок з левом за величиною змагається тільки тигр. Зазвичай лев буває довжиною трохи менше трьох метрів і важить від 180 до 230 кілограмів. Леви дрібніше: їх середня довжина становить два з половиною метри, а вага - 140 кілограмів. Серед кішок тільки у левів легко відрізнити самця від самки. У левиць відсутня грива. Лев володіє величезною фізичною міццю. Одним ударом лапи він валить з ніг трьохсот-кілограмову зебру. Незважаючи на солідну вагу, цей хижак чудовий стрибун. Один очевидець стверджував, що лев на його очах перескочив через ущелину шириною в 11 метрів. Триметровий стрибок у висоту для лева взагалі звичайна справа.
Колись леви крім Африки водилися в Європі, на Близькому і Середньому Сході, а також в Індії. Але поступово через розвиток тваринництва, а потім і промисловості леви були відтіснені людиною. Тепер вони живуть в Африці на південь від Сахари і в Індії. Правда, в Індії вони залишилися тільки в заказнику Гарскій Ліс. Лев у відносинах з людиною сегда був схильний до мирного співіснування. Правда, бували випадки, коли хижаки ставали людоїдами. Так, на початку століття два леви потягли в з'їли 28 робочих з будівництва залізниці Момбаса-Найробі. Після зго їх підстеріг і застрелив інженер, який керував будівництвом.
Деякі зоологи сумніваються в хваленому шляхетність лева. Адже леви часто посилають на полювання самок, а потім об'їдаються видобутої ними їжею. Це, однак, можна пояснити тим, що лев через свою гриви дуже помітний і може легко злякати видобуток. Тому за здобиччю леви посилають менш помітних самок.
Постарілих і хворих левів прайд не захищає, а, навпаки, виганяє. Одряхліле лев, худий і слабкий, часто стає здобиччю гієн. Безславний кінець для владики звірів.