Восени, з настанням прохолодної погоди, коли відчувається брак світла і води, природа починає готуватися до зими. Працює її захисний механізм. Дерева повинні скинути листя до настання холодів, так як в холодну пору року їм не вистачає вологи і мінеральних речовин, що надходять від коренів, а також гілки повинні звільнитися від зайвої ноші, щоб потім під вагою снігу не перепаде.
Значна кількість поживних речовин, які дерева добувають з вологи, що знаходиться в землі, вбирає в себе листяний покрив. З настанням холодів деревах стає важче здобувати вологу з промерзлій землі, а потім і зовсім неможливо.
Хлорофіл. що надає листю зелений колір, руйнується, а коли сонячний день зменшується, світла вже не досить для його регенерації. Тепер в листі переважають каротиноїди - пігменти жовтого. оранжевого або червоного кольорів.
Швидше хлорофіл руйнується в сонячну погоду. Тому в похмуру дощову погоду листя довше залишаються зеленими. Але коли дощі поступаються місцем сонячним дням, то листя буквально за пару днів забарвлюється в золоті та багряні кольори, а потім і обпадають.