Найбільш відомий як режисер Голлівуду, а нині дослідник Національного географічного товариства, Кемерон є одним з трьох осіб, що занурювалися в найглибшу точку на Землі, і єдиною людиною, що залишалися там досить довго, щоб зробити спостереження.
Хоча Кемерон і його команда сподіваються дізнатися більше про біології глибин Маріанської западини, геологи вже багато знають про те, як утворився Маріанський жолоб і чому це саме глибокому місці на Землі.
Давня лава, що утворює Маріанський жолоб
Маріанський жолоб насправді не глибока, вузька борозна, яка має на увазі слово "траншея". А швидше за прірву, що відзначає зону субдукції.
Зони субдукції відбуваються там, де одна частина морського дна в цьому випадку Тихоокеанська плита - проникає під іншу, Філіппінську плиту. Хоча, в кінцевому рахунку, тектонічні сили деформували Тихоокеанська плиту так, щоб вона майже вертикально проникала в мантію Землі.
Тектонічна плита - величезний шматок скелі, товщиною 60 миль (97 кілометрів) або більш, сказав Роберт Стерн, геофізик з університету Техасу, Далласа. "Для того щоб зануритися назад в землю, плита повинна плавно вигнутися вниз".
Вік західній частині ложа Тихого океану приблизно 180 мільйонів років. Це є оной з причин глибокого розташування Маріанської западини.
Морське дно формується як лава в серединно-океанічних хребтах. Коли свіжа, лава порівняно тепла і рухома і знаходиться високо над основною мантією. Але з віком і видаленням від джерела, вона повільно остигає і стає все більш щільною, що призводить до занурення в мантію, як і в випадку з Маріанської западиною.
Маріанський жолоб може викликати сильні землетруси?
Є два чинники, які роблять 1580-мильну (2550-кілометрову) Маріанську западину дуже глибокою. З одного боку, жолоб лежить далеко від основної суші і це означає, що він віддалений від гирла каламутних потоків.
"Багато інших підводних жолобів більше заповнені осадом", - сказав Кріс Голдфінгер, директор лабораторії по складанню карт тектоніки і морського дна океану з Університету штату Орегон. "Цей немає."
Крім того, прилеглі лінії розлому Тихоокеанської плити перетворили в вузький відросток місце жолоби, що дозволяє плиті згинатися більш круто вниз, ніж в інших зонах субдукції.
Через цю орієнтації більшість вчених думало, що зона субдукції Маріанського жолоба не буде джерелом великих землетрусів, сказав геофізик Еміль Окел з Північно-Західного університету.
Це тому, що щільні гірські порід Тихоокеанської плити на ділянці жолоба не повинні тиснути вгору проти Філіппінської плити, створюючи тертя, які можуть викликати землетрусу.
Кемерон - "Людини на Місяці"
Незважаючи на рекордне занурення Кемерона, неможливо знати, що відбувається насправді в зоні субдукції, так як більша частина дії відбувається на глибині 420 миль (700 кілометрів) від поверхні Землі.
"Це айсберг", - сказав Стерн, маючи на увазі фільм Кемерона «Титанік». "Кемерон не було навіть на його верхівці, 11 км з 700. Жолоб є кордоном між межею людського досвіду і реальності, яку не можуть випробувати люди". Проте, з наступним зануренням, є перспектива отримання зразків гірських порід і, вивчення більш глибокої життя, ніж будь-коли було зроблено раніше.
"Життя в екстремальних умовах є захоплюючою, і я думаю, що в більшій мірі це і мотивувало Кемерона," сказав Голдфінгер. "Сподіваємося, що цей новий підводний апарат надасть можливість ефективно займатися наукою на таких глибинах. Я думаю, що ця місія стала початком подібних досліджень".