Перший західний похід монголів був здійснений ще при житті Чингісхана. Його вінчає перемога над об'єднаним російсько-половецьким військом в битві при Калці в 1223 році. Але подальше поразку ослабленою монгольської армії від Волзької Булгарії на деякий час відкладає експансію імперії на Захід. У 1227 році Великий хан вмирає, але справа його продовжує жити. У перського історика Рашид-ад-Діна ми зустрічаємо такі слова: «на виконання указу, даного Чингисханом на ім'я Джучі (старшого сина), доручив завоювання Північних країн членам його будинку». З 1234 року третій син Чингісхана Угедей ретельно планує новий похід, а в 1236 році на Захід висувається величезна армія за деякими підрахунками досягає 150 тисяч чоловік. На чолі її стоїть Батий (Бату), але реальне командування доручається одному з кращих монгольських полководців - Субедей. Як тільки річки виявляються скутими кригою, монгольська кіннота починає свій рух в сторону російських міст. Один за іншим капітулюють Рязань, Суздаль, Ростов, Москва, Ярославль. Довше інших тримається Козельськ, а й йому судилося пащу під натиском незліченних азіатських полчищ.
В Європу через Київ
«Дияволи з пекла»
Основні удари ординських військ в Європі припали на Польщу й Угорщину. У дні Вербної неділі 1241 року «дияволи з пекла» (так називали монголів європейці) практично одночасно виявляються біля стін Кракова і Будапешта. Цікаво, що перемогти сильні європейські армії монголам допомогла тактика, успішно випробувана в битві при Калці. Відступаючі монгольські війська поступово заманювали атакуючу сторону глибоко в тил, розтягуючи її і розділяючи на частини. Як тільки наступав відповідний момент - основні монгольські сили знищували розрізнені загони. Важливу роль в перемогах Орди зіграв «мерзенний лук», настільки недооцінюваний європейськими арміями. Так було практично повністю знищено 100-тисячний угорсько-хорватське військо, а також частково винищений колір польсько-німецького лицарства. Тепер здавалося, вже ніщо не врятує Європу від монгольського завоювання.
Що потрапив в полон до Батия київський тисячник Дмитра попереджав хана про перехід через Галицько-Волинські землі: "Не затримуйся в землі цій довго, час тобі на угрів вже йти. Якщо ж зволікати будеш, земля сильна, зберуться на тебе і не пустять тебе в землю свою ». Карпати військам Батия вдалося пройти практично безболісно, але мав рацію полонений воєвода в іншому. Діяти поступово втрачає свої сили монголам в таких далеких і чужих для них землях потрібно було вкрай швидко. За оцінкою російського історика С. Смирнова Русь під час західного походу Батия могла виставити до 600 тисяч ополченців і професійних воїнів. Але яке вирішило воювати поодинці кожне з протиборчих навалі князівств впала. Те ж саме стосувалося і європейських армій, які багаторазово перевершуючи за чисельністю війська Батия, не змогли в потрібний момент консолідуватися. Але до літа 1241 року Європа почала прокидатися. Король Німеччини і імператор Священної Римської імперії Фрідріх II в своїй енцикліці кликнув «відкрити очі духовні і тілесні» і «стати оплотом християнства проти зухвалого ворога». Однак самі німці протистояти монголам не поспішали, тому що в цей час конфліктує з папством Фрідріх II повів свою армію на Рим. Проте, відозву німецького короля було почуто. До осені монголи неодноразово намагалися подолати плацдарм на південному березі Дунаю і перенести військові дії на територію Священної Римської імперії, але все невдало. У 8 милях від Відня, зустрівшись з об'єднаним чесько-австрійським військом, вони були змушені відступити назад.
На думку більшості вітчизняних істориків, монгольське військо грунтовно послабило свої ресурси при захопленні російських земель: його ряди порідшали приблизно на третину, а тому до завоювання Західної Європи воно виявилося не готове. Але були й інші фактори. Ще в початку 1238 року при спробі захопити Великий Новгород війська Батия були зупинені на підступах до міста аж ніяк не сильним противником, а весняним бездоріжжям - монгольська кіннота грунтовно грузла в заболоченій місцевості. Але природа врятувала не тільки купецьку столицю Русі, а й багато міст східної Європи. Непрохідні ліси, широкі річки і гірські хребти часто ставили монголів в складне становище, змушуючи робити виснажливі багатокілометрові обхідні маневри. Куди поділася небувала швидкість пересування по степовому бездоріжжю! Люди і коні серйозно втомлювалися, і більш того - голодували, не отримуючи тривалий час достатньої кількості їжі.
Фото: Мініатюра: Solongo Monkhooroi