Відповісти на це питання вдалося Валерію Трубіцин, завідувачу лабораторії теоретичної геодинаміки Інституту фізики Землі РАН. Він також зміг пояснити і нинішнє розташування континентів, виходячи з математичного моделювання конвекції в мантії. За сучасними уявленнями, мантія складається з в'язкої речовини, нижня частина якого сильніше розігріта, ніж верхня. Більш гаряча речовина піднімається догори, до поверхні планети, остигає там і знову опускається вниз - відбувається перемішування в мантії, але не хаотичне, як вважали раніше, а впорядковане - з утворенням конвективних осередків. Між двома обертовими в протилежні сторони осередками знаходиться або зона підйому гарячого мантійних речовини (серединно-океанічні хребти), або зона спуску охолодженого речовини (зони субдукції).
Теоретично якщо висота осередку дорівнює приблизно товщині мантії (2900 кілометрів), то в мантії можна розмістити приблизно 10 таких осередків. Але реально зараз їх 8. Оскільки поверхню землі - літосфера - холодна і тверда, то висхідні і низхідні потоки розбивають її на плити. Ці плити накривають конвективні осередки в мантії, ось чому їх теж 8 (сім великих і одна дрібна - плита Наска). У плити «вморожени» континенти, складені менш щільним речовиною, тому вони не тонуть, а рухаються (зі швидкістю кілька сантиметрів на рік) по ходу обертання осередок, туди, де мантійний потік опускається, затягуючи за собою літосферну плиту. Континенти ж, немов люди на ескалаторі, збиваються в купку біля самого краю «сходи», тобто плити, переступають небезпечну зону і таким чином завжди залишаються на плаву.
Спочатку, понад три мільярди років тому, надра планети були сильно розігріті, конвективних осередків в мантії було дуже багато, може бути навіть кілька десятків, відповідно стільки ж існувало над ними плит і континентів. Поступово всі континенти повинні були з'єднатися в єдиний суперконтинент над тим місцем, де мантійний потік найшвидший і потужний. Таке дійсно траплялося в історії Землі, останній раз в пермському періоді, 300 мільйонів років тому, коли утворився гігантський материк - Пангея. Прикриваючи мантію немов кришка, Пангея стала причиною локального перегріву, мантійних речовина під нею почало підніматися вгору, і в підсумку суперконтинент розколовся на кілька частин. Кожна з цих частин з часом зайняла місце над конвективного осередком разом з литосферной плитою. В даний момент ми спостерігаємо наслідки розпаду Пангеї - у нас на землі 6 великих континентів, а через мільйони років буде 7, так як Євразія розколюється на 2 частини по лінії Байкальського Рифт. В майбутньому континентів може бути і 8, і навіть 10, але не більше кількості конвективних осередків.