Смерть глянув на великий настінний годинник, усі дев'ять стрілок яких неухильно наближалися до того, щоб з'єднатися в точці півночі - там, де закінчується один день і починається інший, вмирає старе, щоб могло народитися нове; в тій містичної і чаклунський точці кордону, коли стирається перешкода між світом реальним і ілюзорним. Смерть сидів в різьбленому кріслі, виготовленому кращими майстрами з деревини ясена Іггдарісіль, видобутої з великими труднощами і провезеного контрабандою. На ньому був синьо-чорний плащ, витканий з людських страхів і забобонів, чому довга худа постать Смерті здавалося одягненої в тінь. Обличчя його було бліде і красиво, і в глибині сірих очей клубочився вічний непроникний туман.
Він дбайливо перегортав шорсткі сторінки стародавнього манускрипту, в чорному шкіряному палітурці, прикрашеному молочно-білим миготливим сріблом. Це було рідкісне і найповніше зібрання всіх прогнозів кінця світу, міфів та історій, присвячених йому за століття існування людства. Текст Смерть знав майже напам'ять, але справжнє чарівність жило не тільки в словах, але і в запаху численних століть і книжкового пилу, і в які вишиковуються в рядки знаках, і в ледь вловив терпкому ароматі жаху і божевілля, яким вони були просякнуті. Смерть був небайдужий до мистецтва, і до майбутньої йому високу місію він підходив як до створення найбільшого шедевра, в якому значима і необхідна кожна деталь, і ні від однієї з них не можна відмовитися. Він вважав за краще б провести ще кілька століть в очікуванні і більш ретельній підготовці плану, ніж привести його в дію і дозволити якоїсь дрібнички зіпсувати його.
З пошепки зривалися зі сторінок і оживали самі барвисті і дикі образи; розсікав повітря маятник у формі коси. Смерть взяв біле, як відполірована кістка, перо, і акуратно виписав полюбилися йому уривки, які склалися в химерну мозаїку.
Перечитавши хроніку несвершівшегося, Смерть посміхнувся. Він підніс до обличчя маску-череп, кріпляться не за допомогою вульгарних стрічок і тесемок, а зростаються з плоттю настільки міцно, що їх вже не можна було розрізнити. Вибравши з притулених до стіни кіс чорну зі срібною інкрустацією - він був небайдужий до цього поєднання - і найтоншим мерехтливим лезом, Смерть критично оглянув себе у велике дзеркало, задоволено кивнув і розтанув в повітрі.
***
Везунчик Джек був шукачем пригод, п'яницею і конокрадом. Насвистуючи, він безцільно брів дорогою, неспішно перетікає в зарослу стежку. Її перетинали вузлуваті деревні коріння, і під ногами шаруділи перші опале листя. Крізь золотящіеся крони лилися сонячні промені, химерними візерунками лягають на землю, але попереду, там, де змикалися над стежкою могутні вузлуваті гілки, панувала ніч. Чуйним слухом Джек вловив доноситься звідти кінське іржання, і не менш чуйним нюхом відчув запах поживи, і ноги, також чуйні до волі господаря, майже перестали заплітати і швидше понесли його вперед. Дерева росли все щільніше, сірі і засохлі від нестачі сонячного світла, немов мерці, що несуть невсипущу варту біля дверей повелителя. Дорога закінчилася печерою, де в густому, немов пролиті чорнило, пітьмі він розрізнив бездоганний білий стан коні. З першого погляду було видно, як благородних кровей це тварина - Джеку подумалося, що другого такого немає і не буде на світі. Шкура його лисніла, і була дивно холодна на дотик, немов мармур, і лише демонічні червоні вогники в очах надавали коні лякаючий і трохи хижий вид. Та ще мерехтлива збруя, що навіває чомусь думки про згубний світінні мерців і неспокій кістках.
- Гарна конячка, - пробурмотів Джек, гладячи морду коня, і в вухах його вже стояв дзвін золотих монет. - Хороша, - і потягнув за привід.
Смерть іноді буває жахлива, іноді природна, вона приходить коли час помирати, вона має набір інструментів, для швидкого або болісного умертвіння людей. Смерть жахлива і болісна, буває.
ДО СМЕРТІ ЗАЛИШИЛОСЯ ТРОХИ ДОЖИТИ
ЇЇ НЕ МОЖНА НІ ЯК ВІДКЛАСТИ
На цей твір написано 7 рецензій. тут відображається остання, інші - в повному списку.