Виникнення Олімпійських ігор ставиться на один щабель з великими відкриттями давнини: з винаходом колеса, з відкриттями Архімеда, з Ейнштейном і Гомером, Моцартом, Боттічеллі, Лермонтовим ...
Дійсно, вони зіграли в житті людства величезну роль. Але чому Олімпійські ігри називаються Олімпійськими? Для того, щоб це з'ясувати, доведеться «покопатися» в їх історії.
Прабатьківщина сучасної Олімпіади - Стародавня Греція, точніше, місто Олімпія. Саме там багато років проводилися різні змагання, які називались агонії. Тому і найбільші спортивні заходи, змагання, що включали відразу кілька видів спорту, проводилися теж тут.
В Олімпії пройшло 293 Олімпіади з 776 року до н.е. і до 394 року н.е. Спочатку такі ігри були пов'язані з релігійним культом. Тому проводилися вони в священному для греків місці - Олімпії. Перемога в цих змаганнях була дуже почесною для їх учасників.
Олімпія - давньогрецьке місто, розташований на північному заході Пелопоннесу. Це місце вважалося важливим релігійним центром. Тут панував культ Зевса, його Альтіс - священний гай. Крім того, це місто вважався великим художнім центром країни.
В Олімпії були побудовані спортивні споруди (гимнасии, палестри, стадіони), культові будівлі, різні пам'ятники атлетів, а також житла для атлетів і глядачів, уболівальників. У 4 столітті до н.е. все це було зруйновано через заборону проведення Олімпіад.
Так, чому Олімпіаду так назвали? Очевидно: від назви місця (міста), в якому зародилися гри і проводилися багато років.
Ось деякі цікаві факти, пов'язані з їх проведенням:
На той час, поки тривали змагання, припинялися війни, оголошувалося священне перемир'я. Це робило дороги до Олімпії безпечними. В цей же час проводилися мирні переговори між ворогуючими, охочими залагодити конфлікти. Вогонь запалювався перед початком змагань і горів на всьому їх протязі.
Всі учасники змагань давали священну клятву. Вони обіцяли боротися чесно. Якщо виявлялося шахрайство, атлета позбавляли титулу чемпіона, штрафували і навіть піддавали тілесним покаранням. Переможець отримував лавровий вінок, йому присвячували вірші, в його честь будували пам'ятники і т.д.
Емблемою Олімпіади є п'ять різнокольорових кілець, як би скріплених між собою. Вони являють собою п'ять материків: Європу, Азію, Австралію, Африку й Америку. У перший і останній дні проводилися жертвопринесення. Змагання влаштовували через кожні 1417 днів. Це так званий олімпійський рік.
Крім спортивних змагань греки мали можливість зустрічатися, спілкуватися, здійснювати культурний обмін. Вони робили ворогів лише суперниками в спорті, а часом і примиряли.