Д.І. Писарєв - один з видатних літературних критиків 19 століття. Його талант різноманітний. У своїх роботах він охоплює всі сторони сучасної йому російської дійсності. Відомо, що за своїми політичними переконаннями Писарєв ставився до революційних демократів. Тому його погляди, а, отже, і статті пов'язані саме з цим політичною течією.
Чичикова і Молчалина критик ставить в один ряд. У Чичикова він виділяє обивательське «благопристойність», а в тюрмі - «помірність і акуратність». Якщо задуматися, то ці якості схожі, вони доповнюють один одного.
Що мається на увазі під «злиднів» Чичикова? Мені здається, перш за все, те, що цей герой не привертав уваги інших, не виділявся із загальної юрби. Навіть зовні Павло Іванович був щось невизначене: «У бричці сидів пан, не красень, але й поганий зовнішності, ні занадто товстий, ні занадто тонкий; не можна сказати, щоб старий, проте ж і не так, щоб дуже молодий ».
У спілкуванні з людьми Чичиков був сама ввічливість і люб'язність. Його мова так і сочилася солодкістю і скромністю по відношенню до себе. Згадаймо, як, завдаючи візити чиновникам, цей герой відгукувався про себе. Його мова тут же брала «книжкові обороти». Чичиков називав себе черв'яком, не вартим уваги, говорив, що в житті він зазнав багато труднощів і тепер хоче спокою й умиротворення.
Чичиков був відмінним психологом. Кожному зі своїх співрозмовників він говорив те, що ті хотіли почути. У розмові з чиновниками Павло Іванович «майстерно вмів полестити кожному»: «Губернатору натякнув якось мимохіть, що в його губернію в'їжджаєш, як у рай, дороги всюди оксамитові ... поліцмейстер сказав щось дуже втішне щодо міських будочники ... а в розмовах з віце-губернатором і головою палати, ... сказав навіть помилкою два рази: «ваше превосходительство», що дуже їм сподобалось ».
З поміщиками Чичиков також розмовляє їхньою мовою, бачачи кожного з них наскрізь. З Манілова він нудотно солодкий і вишуканий; з Коробочкою ввічливий, але при одному, з Ноздрьовим фамільярен і нахабнуватий; з Собакевичем погоджується, однак твердо стоїть на своєму.
Але, показуючи всім свою незначність, тихоня Чичиков переслідував свою мету, яка з'явилася у нього ще в дитинстві. Маленький Павлуша мріяв стати багатим і жити в своє задоволення. Заради цього він роками був усидливий, акуратний, охайний, незмінно люб'язний, дуже старанний: «З раннього ранку і до пізнього вечора, не втомлюючись ні душевними, ні тілесними силами, писав він, загрузнувши весь в канцелярські папери, не ходив додому, спав в канцелярських кімнатах на столах, обідав часом зі сторожами і при всьому тому вмів зберегти охайність, порядно одягнутися, повідомити особу приємне вираз і навіть щось благородне в рухах ». Пізніше Чичиков домігся «хлібного містечка», потім «збирав копійку» в інших установах, не гребуючи самими неохайними методами. Чичиков жадає багатства, і заради цього він піде на все. Таким чином, під личиною обивательської благовидні цього героя ховалася душа шахрая.
Молчалін так само, як і Чичиков, «помірний і акуратний». У будинку Фамусова він «тихіше води, нижче трави». Тріпоче перед своїм начальником, доглядає за його дочкою, догоджаючи їй. Однак, як Чичиков, тюрмі завжди виявляється в потрібному місці в потрібний час. Він незамінний в фамусовское будинку:
Там моську вчасно погладить,
Тут в пору картку втре ...
Цей герой, як і Чичиков, вихований і скромний. Він живе думками чужих, не маючи свого, по крайней мере, на людях. Молчалін - один з тих, хто служить чину, а не справі. Всім своїм виглядом тюрмі показує, що його особа - сама незначна. Він - лише скромний секретар, поки нічого не добився в житті.
У розмовах з іншими людьми тюрмі - сама люб'язність і вихованість. Жодного поганого слова, неприємного відгуку від нього не почуєш. Причому, Молчалина не цікавить, що всі його слова - брехня. Це не головне в світському суспільстві. Головне - досягти своєї мети. Який же? Молчалін - людина, яка готова терпіти будь-які приниження, аби досягти влади і багатства. Чацький дає точне визначення Молчалину і йому подібним: «... не у війні, а в світі брали чолом, стукали об підлогу не шкодуючи».