Як видно з графіка, в 11-річному циклі сонячної активності стався спад. Протягом останніх двох років кількість сонячних плям скорочувалося у міру переходу сонячної активності від максимуму до мінімуму. Зменшення числа сонячних плям означає, що стало менше сонячних спалахів і корональних викидів маси.
Таким чином 24-й сонячний цикл стає найслабшою за останні 100 років.
Що таке 11-річний цикл активності?
Одинадцятирічний цикл, також званий цикл Швабе або цикл Швабе-Вольфа - це помітно виражений цикл сонячної активності, що триває приблизно 11 років. Він характеризується досить швидким (приблизно за 4 роки) збільшенням числа сонячних плям, і потім більш повільним (близько 7 років), його зменшенням. Довжина циклу не дорівнює строго 11 років: в XVIII-XX століттях його довжина становила 7-17 років, а в XX столітті - приблизно 10,5 року.
Що таке число Вольфа?
Число Вольфа - це показник сонячної активності, запропонований швейцарським астрономом Рудольфом Вольфом. Він не дорівнює числу плям, які спостерігаються в даний момент на Сонце, а обчислюється за формулою:
f - кількість спостережуваних плям;
g - кількість спостережуваних груп плям;
k - коефіцієнт, який виводиться для кожного телескопа, за допомогою якого проводяться спостереження.
Наскільки спокійна обстановка насправді?
Широко поширена помилка полягає в тому, що космічна погода "завмирає" і стає нецікавою для спостереження під час низької сонячної активності. Однак і в такі періоди відбувається багато цікавих явищ. Наприклад, верхні шари атмосфери Землі руйнуються, дозволяючи космічного сміття накопичуватися навколо нашої планети. Геліосфера стискається, в результаті чого Земля стає більш відкритою міжзоряному просторі. Галактичні космічні промені проникають через внутрішню частину Сонячної системи з відносною легкістю.