«Мцирі» - одна з кращих романтичних поем М. Ю. Лермонтова. Це плід діяльної і напруженої роботи. Головний герой, за визначенням В. Г. Бєлінського, є людиною у якого «вогняна душа», «велетенська натура», «могутній дух».
Поема розповідає про юнака, пристрасно прагне потрапити на батьківщину.
Давним-давно задумав я
Поглянути на далекі поля,
Дізнатися, прекрасна земля,
Дізнатися, для волі иль в'язниці
На цей світ народимося ми.
Мцирі, вихований в монастирі, сприймає його як в'язницю, задушливими і тісними здаються йому келії, монахи - боязкими правоохоронцями, а він сам - рабом і заточеним в'язнем. Він мріє про свій будинок і про волю:
Вітчизну, будинок, друзів, рідних,
Не тільки милих душ - могил!
Тоді, порожніх не витрачаючи сліз,
В душі я клятву вимовив:
Хоча на мить коли-небудь
Притиснути з тугою до грудей інший,
Хоч незнайомої, але рідний.
Про свою сім'ю Мцирі пам'ятає мало, батька він згадує як безстрашного воїна. І сам він мріє битися за свободу батьківщини. Йому сняться битви, в яких він здобуває перемогу, думки захоплюють його в «дивовижний світ тривог і битв». Мцирі в душі відчуває себе воїном, здатним узяти гору над гідним суперником, тепер він переконаний, «Що бути б міг в краю батьків не з останніх молодців».
Юнак відрізнявся ще з дитинства суворої стриманістю: «Ти пам'ятаєш, дитячі роки: Сльози не знав я ніколи. ».
Самотність в монастирі загартувало його волю. Він живе в очікуванні моменту, коли можна буде вирватися на свободу, спробувати її солодкий смак, по-нять, нарешті, сенс свого існування.
Для довгоочікуваного втечі наш герой вибирає грозову ніч, і це не випадково. Вона вселяє в душі, боязких ченців страх, а серце Мцирі наповнює відвагою, почуттям братерства з грозою.
За стінами монастиря він потрапляє в незнайому життя, пов'язану з постійними небезпеками, але це не лякає героя. Він осягає справжню свободу, заради якої можна ризикувати життям, піддавати себе смертельним пригод. Герой на повні груди вдихає «дивовижний мир тривог і битв», про який він мріяв з дитинства, і в який все-таки вирвався «від келій задушливих і молитов». Він виявляється там, «де люди вільні, як орли». Милується тим, до чого так довго прагнув: «пишні поля, пагорби, вкриті вінцем дерев. ».
Людина і природа в поемі розглядаються як два особливих світу, що співіснують в гармонії і одночасно в протиборстві між собою. Пейзаж Кавказу вводиться М. Ю. Лермонтова в поему головним чином як засіб для розкриття образу Мцирі, він описує природу яскраво, екзотично, вільно, що відповідає внутрішньому змісту героя. Коли хлопчик потрапляє в монастир, він порівнюється з сірчаної:
. був, здавалося, років шести,
Як сарна гір, полохливий і дикий
І слабкий і гнучкий, як очерет.
Серна - втілення свободи, вільного життя. Таке порівняння наочно свідчить про те, що дитя не приживеться в закритому монастирі. Мцирі не може жити спокійно і покірно за кам'яними стінами обителі, і ось він на волі. У дикій природі юнак бачить гармонію, братерство, єдність, що не дано було пізнати в суспільстві людей:
Кругом мене цвів божий сад;
Рослин райдужних наряд
Зберігав сліди небесних сліз,
І кучері виноградних лоз
Вилися, красуючись між дерев.
М. Ю. Лермонтов наділяє героя здатністю розуміти, бачити, тонко відчувати і любити природу, знаходячи в цьому радість життя. І Мцирі насолоджується мальовничим краєвидом, відпочиваючи від мороку монастиря.
У поемі знайшов своє відображення і любовний мотив. Він втілився в короткій зустрічі нашого героя з молодою грузинкою у гірського потоку. Мцирі здатний зрозуміти і оцінити людську красу. Він зауважує, що дівчина «струнка. як тополя, цар її полів. ». Юнак хотів піти за нею, але не зміг, оскільки «мета одну, пройти в рідну країну, мав в душі. ». Герой перемагає мимовільне бажання любові в своєму молодому серці, відмовляючись від особистого щастя в ім'я свободи.
Але мрії Мцирі не судилося збутися. Його орієнтиром в дорозі додому були гори, але раптом він «з уваги гори втратив і тут зі шляху збиватися став».
Наш герой в повному розпачі. Прекрасний ліс, красою якого він насолоджувався ще вчора, співом птахів якого підлягає заслухувався, стає раптом «страшніше і густіше кожну годину». Гармонія людини і природи руйнується: «. мільйоном чорних очей Дивилася ночі темрява. ».
Мцирі виявляється тепер уже у владі ворожої. І ось настає кульмінація поеми - сцена смертельної сутички людини з барсом. Тут з найвищою силою проявляються стійкість і мужність нашого героя. Він сам «як барс пустельний, зол і дик». У момент небезпеки в ньому прокидаються сили бійця. У цій сутичці розкривається героїчна суть характеpa головного героя. Його не лякає смерть, він перемагає звіра і, незважаючи на рани, продовжує шлях додому. Але як же страшно стало йому вранці, коли він розуміє, що заблукав у лісі і прийшов назад до монастирських стін. Повернення до дикої природи закритий для людини, зіпсованого цивілізацією, такою є думка М. Ю. Лермонтова.
Мцирі завершує своє життя, ледь «блаженство вільності пізнав». Поєдинок з барсом коштував йому життя, рани виявилися смертельними. Але герой анітрохи не шкодує про те, що трапилося. Наближення смерті не послабляє духу героя. Ці короткі три дні він жив справжньою, вільним життям. Тільки цей час він називає блаженством, перед ним відкрилося велич природи, він пізнав радість перемоги і зазнав хвилююче дію жіночої краси. Мцирі перед лицем смерті визнається, що і тепер би «рай і вічність проміняв» за кілька хвилин вільного життя серед близьких і рідних людей. Наш герой помирає. Перед смертю він просить перенести його в сад:
Сияньем блакитного дня
Упьюся я в останній раз.
Звідти видно і Кавказ!
Бути може, він з своїх висот
Привіт прощальний мені пришле.
Всього три дні Мцирі провів на волі. І саме за цей час розкривається внутрішній світ героя. Він виявляє в собі почуття, раніше абсолютно незнайомі йому. Юнакові не вдається досягти своєї мети - побачити рідний дім - але навіть смерть його сприймається як перемога. Мцирі не зломили ні відчай, ні страшні випробування, він до останньої хвилини залишається вірним собі і своєму ідеалу.