Вчені, дослідивши дані з камер космічного апарату LRO, прийшли до висновку, що супутник нашої планети до сих пір геологічно активний. Місяць і до цього дня продовжує стискатися, оскільки її гаряче ядро все ще не охололо. Стискаючись, місячна кора тріскається, і в цих місцях утворюються своєрідні траншеї - грабени. Вони і розповіли про місячну тектоніку.
До цих пір вважалося, що в геологічному сенсі наш супутник Місяць - абсолютно мертве небесне тіло. Тобто, хоч і складається вона, як і Земля, з кори, мантії і ядра, але ніяких конвекції (підняття і опускання речовини) в мантії вже давно не відбувається. І, отже, такі неприємності, як дрейф континентів, виверження вулканів і струсу кори (лунотрясения, виходить) колоністам нашого супутника загрожувати не можуть.
З'ясували це вчені досить простим способом. Як відомо, будь-які конвекційні процеси в центрі небесного тіла можна засікти, навіть перебуваючи поза ним - адже саме вони створюють магнітне поле. Так ось, ще в 1959 році вітчизняна міжпланетна станція «Луна-1» встановила відсутність однорідного магнітного поля на Місяці. А раз немає поля, то не може бути і тектонічної активності, його створює.
Далі астрофізики, закликавши на допомогу геологів, вирішили визначити вік грабенов. Це досить легко зробити, зіставивши їх форму і глибину з відповідними земними (адже наша планета і її супутник приблизно одного віку). І ось з'ясувалася ще одна цікава річ - деякі з цих траншей виявилися вельми молодими. Їх вік не перевищує 50 мільйонів років - тобто вони утворилися тоді, коли на Землі тільки-тільки ссавці і птиці змінили динозаврів. І це при тому, що сама Місяць, як і Земля, жива й здорова вже 4,5 мільярда років.
Як же могли утворитися грабени? Дослідники припустили, що вони з'явилися в результаті того, що Місяць зараз продовжує стискатися через охолодження поки ще гарячого ядра. Тобто ядро остигає і, відповідно, ущільнюється, стягуючи тим самим все вище розміщені шари. І поки цей процес йде, кора нашого супутника буде продовжувати стискатися.
Цікаво ще й те, що всюди - хоч на Місяці, хоч на Землі, хоч на Марсі, досліджуючи розміри і структуру грабенов, можна оцінити силу цього стиснення. Геологи скористалися цим і з'ясували, що зараз ця загадкова сила стиснення Місяця невелика. Це повністю змінює наші уявлення про ранню історію супутника Землі.
Відповідно до загальноприйнятих теорій, на самій зорі свого формування (тобто тоді, коли Місяць був тільки-тільки вибита з Землі в результаті зіткнення останній з великої планетою), вона представляла собою гомогенний розпечений куля. Після він почав остигати з поверхні, і, врешті-решт, гарячими залишилися тільки ядро і, можливо, деякі шари мантії. Тобто ситуація була надзвичайно схожа на таку на Землі.
Однак, якщо б це було саме так, тоді сила стиснення супутника зменшувалася б рівномірно по мірі його охолодження. І, отже, грабени, що утворилися в один час, були б на Місяці всюди однаковими. А це не так - навіть траншеї одного періоду різні, і це добре видно. Значить, сила стиснення змінювалася стрибкоподібно. Це говорить про те, що навіть на зорі свого існування Місяць не була повністю розплавленим кулею.
Можливо, вона представляла собою якийсь небесний «листковий пиріг» - розплавлені шматки на поверхні і в надрах чергувалися з більш холодними і структурованими. А це говорить про те, що і наша планета в момент катастрофи, що породила Місяць, теж вже не була повністю розпеченим гомогенним утворенням. Так що, як бачите, грабени на Місяці змогли відкрити таємну сторінку ранньої земної історії. І вчені отримали ще один доказ того, що Земля знайшла структуру куди раніше, ніж від неї відокремився природний супутник.
Крім того, спостереження LRO показують, що, незважаючи на те що Місяць стискалася в недавньому минулому, вона, можливо, все ще продовжує це робити. На цю думку наводить той факт, що грабени вельми широко поширені по всій поверхні Місяця. Ну, а це, в свою чергу, означає одне - супутник Землі стискається по всій площі поверхні, а не в окремих місцях. І, отже, там час від часу можуть виникати лунотрясения - вони завжди супроводжують даному процесу.
Що й казати, ці грабени стали несподіваним відкриттям для астрофізиків, геофізиків і геологів. Схоже, слід визнати, що наша супутниця Місяць все ще геологічно активна. А це може пояснити деякі загадкові явища, що відбуваються на ній і в її околицях. Тому вчені вирішили, що вони обов'язково продовжать спостереження за появою і еволюцією грабенов і контролюватимуть їх зростання. Потім, на основі цих даних буде можливе створення нової детальної моделі поведінки нашого супутника.