У первинному варіанті «Бориса Годунова» трагедія закінчувалася так:
«Відчиняються двері. Мосальский є на ганку.
Мосальский: Народ! Марія Годунова і син її Феодор отруїли себе отрутою. Ми бачили їх мертві трупи.
Народ в жаху мовчить.
Що ж ви мовчите? кричіть: хай живе цар Димитрій Іванович!
Народ: Хай живе цар Димитрій Іванович! »
Це «мовчання в жаху» діяльно, воно є найсильнішим сценічним засобом. Через п'ять років в інший найважливішою російської п'єсі - «Ревізорі» - Гоголь занурює своїх героїв в таку ж безодню мовчання:
Городничий посередині у вигляді стовпа, з розпростертими руками і закинувши назад голову. Праворуч його дружина і дочка з кинулися до нього рухом всього тіла; за ними поштмейстер, що перетворився в знак питання, звернений до глядачів; за ним Лука Лукич, який загубився самим невинним чином; за ним, біля самого краю сцени, три дами, гості, притулившись одна до одної з самим сатиричним виразом обличчя, що належать прямо до сімейства городничого. Ліворуч городничого: Суниця, нахиливши голову трохи набік, наче до чогось прислухається; за ним суддя з розчепіреними руками, сів майже до землі і зробив рух губами, як би хотів посвистав або вимовити: «Ось тобі, бабуся, і Юріїв день!» За ним Коробкін, який звернувся до глядачів з примруженим оком і їдким натяком на городничого; за ним, біля самого краю сцени, Бобчинський і Добчинський з кинулися руху рук один до одного, роззявленими ротами і виряченими один на одного очима. Інші гості залишаються просто стовпами. Майже півтори хвилини скам'яніла група зберігає таке положення. Завіса опускається ».
Уявіть собі півтори хвилини, непорушно проведені в подібних позах перед залом для глядачів. Гоголь перетворює хвилину назад живих людей в картину або, якщо дозволити собі анахронізм, фотознімок або стоп-кадр. Одним цим дією він списує все, що відбувалося в п'єсі раніше, в архів.
Значуще мовчання, таким чином, не було відкриттям авангардистів: Рюрика Івнева, Джона Кейджа і, якщо переводити його на візуальну мову, Казимира Малевича. Завершення п'єси - твори, де говорять, - мовчанням гарантує, що цей фінал не буде забутий, що він виявиться справжньою розв'язкою, для якої можливі і однозначні, і багатозначні трактування.