Швейцарська гвардія (повна назва - лат. Cohors pedestris Helvetiorum
a sacra custodia Pontificis - Піхотна когорта швейцарців священної
охорони Римського папи) - один з видів збройних сил Ватикану.
Заснована ще в 1506 році, є найстарішою і маленькою армією світу до наших днів.
Причина, по якій в папську гвардію набирають солдатів зі Швейцарії, криється в
політичних іграх середньовіччя. Епоха Відродження знаменується гострими
політичними інтригами, в яких італійська знати в лице кланів
Колона і Орсіні змагалися між собою в тому, хто може надавати
вплив на Папу Римського. Тому Юлій II, який був у пору Папою,
всіляко намагався примирити ці сім'ї і відмовився від ідеї набирати свою
гвардію з італійських солдат. Це означало б ще більше протистояння
між цими сім'ями. А Швейцарія в той час вважалася основним
постачальником найманців для армій будь-якої держави. І Папа вирішив піти
з цього, відомому шляху. Крім цього, про швейцарця вже в той час
склалося цілком хороша думка як про відважних солдатів, які не відступають
перед небезпеками. Швейцарські найманці не здавалися в полон, так були
впевнені, що їх ніхто милувати не буде, адже вони були з простого
народу, і до них були непридатні закони лицарської честі. Від цього вони і
самі були нещадні до своїх ворогів, які не милуючи нікого - ні простого, ні
знатного воїна. Про це пишеться в хроніці, написаній Іоанном
Вінтертурскім, який захоплювався алебардами швейцарців. найманці з
Швейцарії були добре навчені, і окремі воїни і підрозділ в
цілому, діяли злагоджено, а їх побудови були відпрацьовані до
автоматизму.
Гвардія Ватикану покликана охороняти його межі, підтримувати порядок в державі і стежити за тим, щоб дотримувалися закони. Незважаючи на те, що Швейцарія ввела закон в 1874 році, який забороняв своїм громадянам служити в арміях іноземних держав, для Папи зробили виняток. Швейцарці колись, ціною свого життя, змогли врятувати життя Папі Клименту VII, коли війська Карла V захопили Рим .Це було 6 травня 1572 року. У той день загинуло 147 кращих
гвардійців, і тепер саме 6 травня новобранці гвардії приймають присягу.
Цей день також відомий як День швейцарської гвардії.
Штат гвардійців складається з 100 чоловік, причому в неї приймають тільки громадян Швейцарії, обов'язково католиків, що мають мінімум середню спеціальну освіту, зі знанням кілька іноземних мов і вмінням грати на музичних інструментах. І найголовніше, наявність міцного здоров'я. Обов'язковою також є укладення контракту на строк не менше 2 років, який, за бажанням, можна продовжити. Особи, які мають подвійне громадянство, також мають право претендувати на місце в легендарній армії.
Перед тим як вступити в гвардію, необхідно чотири місяці відслужити в армії. Приймають в гвардію чоловіків у віці від 19 до 30 років, при цьому термін служби може варіюватися в межах від 2 до 20 років. Існують і певні обмеження. Зростання гвардійця не повинен бути нижче 174 см, він не повинен носити бороду, вуса або довге волосся, кандидат в гвардію обов'язково повинен бути холостим.Женіться вже чинним гвардійцям можна, однак для цього потрібно прослужити не менше трьох років і бути як мінімум в чині капрала .
Обраниця гвардійця обов'язково повинна бути католичкою. місячне
платню, яку отримують гвардійці, можна назвати досить скромним
- близько 1300 євро (не обкладається податком), але, незважаючи на це, охочих служити в папській гвардії завжди предосить (зазвичай три кандидати на місце), так як це дуже почесно і престижно.
Служба в папській гвардії не така вже й легка, як може здатися на перший погляд, вона вимагає великої фізичної витривалості і витримки, так як гвардієць повинен нести службу за любої погоди і температури. А, як відомо, в
Римі дуже вологий клімат, через якого в розпал літа дуже жарко, а
взимку холодно.
Гвардійців як і раніше навчають поводитися з піками і алебардами, проте вони повною мірою володіють і сучасним вогнепальною зброєю, а після замаху на життя Івана Павла II в 1981 році при тренуванні гвардійців особлива увага приділяється «навичкам, необхідним для боротьби з тероризмом» - рукопашного бою і влучною стрільби ".
Цікавий факт.За час війни жоден німецький солдат не ступив на територію міста-держави Ватикан .Верние солдати понтифіка взялися за зброю, зайняли кругову оборону і заявили, що не здадуть місто і будуть битися до останньої краплі крові. Командування Вермахту віддало військам наказ не позичати Ватикан.