Чорна гадюка довгий час вважалася різновидом звичайної гадюки. Однак при більш ретельному вивченні змії вона була виділена в окремий вид і названа на честь зоолога Нікольського (Vipera nikolskii).
Чорна гадюка має більш струнку статуру, ніж звичайна. Тіло досягає довжини 765 мм, хвіст - 80 мм. Самці трохи дрібніше самок. Голова широка, велика, чітко відмежована від шиї і злегка плеската. Райдужка очей чорного кольору. Дорослі змії завжди мають чорний колір, що видно на фото. Гадюка на верхнегубних щитках може іноді мати білі цятки. Низ кінчика хвоста змії жовто-оранжевий або жовтий. Молоді особини мають сіро-коричневе забарвлення з зигзагом на спині коричневого кольору. До трьох років життя малюнок зникає, забарвлення стає темною.
Чорна гадюка живе в лісостепових і степових районах європейської частини Росії і України (лівобережної). Змія відзначена в Воронезької, Тамбовської, Пензенської, Саратовської областях. Зустрічається в долині річки Дон і його басейні. На північному сході ареал проживання простягається до передгір'їв Середнього і Південного Уралу.
Гадюка Нікольського найбільш активна в денний час доби. Основну їжу змії становлять дрібні гризуни і (меншою мірою) птиці, жаби і ящірки. У рідкісних випадках (по всій видимості, при крайньому дефіциті їжі) чорна гадюка може харчуватися рибою або падлом. Біологія даного виду ще недостатньо добре вивчена.
Чорна гадюка в порівнянні з Ужеобразние зміями пересувається повільніше, проте дуже добре плаває. У небезпечних ситуаціях приймає s-подібну стійку, шипить і робить випади в бік кривдника. Гадюка Нікольського отруйна. Для людини її укуси дуже болючі, проте постраждалі одужують через кілька днів. Отрута є сумішшю білкових речовин, ферментів і неорганічних компонентів. Він руйнівно діє на тканини, паралізує нервову систему і сприяє згортанню крові. Спіймані особини виділяють з клоаки рідина з відразливим неприємним запахом.
Довгий час цю змію вважали темною формою гадюки звичайної, грунтуючись на тому, що у всіх її популяціях є якийсь відсоток меланісти. Однак після ретельного вивчення екології і морфології даної змії їй надали видовий статус. Це значно підвищило інтерес фахівців до її вивчення. Але думки розходяться досі. Деякі вчені продовжують вважати цю змію всього лише підвидом основної форми.
