Виявлені таким нехитрим чином лазерні розтяжки вони просто переступали, від інших систем виявлення трьох ходоків переховував «кишеньковий метаморф», вгніздившись в підсумці Монгола. Шелест був вражений тією суміші настороженості і безпечності, яку проявили юні провідники. Тягати при собі невідомий науковому світу техноартефакт, демонструючи його першому зустрічному, рівносильно самогубству. Так що вчені? Більшість сталкерів, дізнавшись про вміст подсумка Монгола, не пошкодували б людських життів за володіння унікальним пристроєм.
У підвалі стояла вогка сирість. «Якби не системи клімат-контролю, вбудовані в дорогу екіпіровку, вже давно б зуб на зуб не попадав», - подумав Сухостій, пробираючись між завалами перекриттів за відомою тільки йому і Монголії стежці.
Кожен раз приблизно в одному і тому ж місці Славку раптом починало трясти, але не від холоду або вогкості, а від раптового нервового перезбудження.
Це в перший раз сходити в Зону здавалося нікчемною справою. Ну да, важко проходити пік підвищеної гравітації Бар'єру, але все, що здавалося важким і значущим напередодні першої вилазки, померкло, обернулося сущою дрібницею в порівнянні з тим пеклом, що відкривався перед людиною всередині периметра відчужених просторів.
Тепер Славка знав, куди йде. і від передчуття наближення побачення з Пятизонний його починало трясти.
Єдиний спосіб хоч якось відволіктися - говорити.
Сухостій зупинився перед проломом в бетонній стіні підвалу, через який відкривався доступ до однієї з численних тектонічних тріщин, що виникли в перші дні катастрофічного освіти Пятизонний.
- Ну? - відгукнувся Олег.
- Ти хоч розумієш, куди йдеш?
- У Сосновий Бор. Куди ж іще? - Він слідом за провідником минув пролом в стіні підвалу і з цікавістю озирнувся.
Вузька, всього метра три завширшки, тріщина тонула в багряних сутінках. Нерівні, зламані стіни рясніли вкрапленнями: серед прошарків будівельного сміття чітко простежувалися пласти культурного шару. Фрагментарні залишки старих будівель, зотлілі дерев'яні мостові, складені з плит вапняку фундаменти - погляду відкривався натуральний зріз епох, куди жахлива сила Катастрофи вкрап оплавлені предмети з пластика, композиту, металів.
Як потрапили вони на таку глибину?
Олег зловив себе на думці, що, дивлячись на стіни вузького розлому, мимоволі почнеш вірити в існування таємничого Вузла - материнської аномалії, для якої Пятізонье - всього лише проекція, відображення, спотворити гравітаційне поле Землі і викликало такі явища, що ні насняться жодному вченому , що знаходиться в здоровому глузді.
Кажуть, що в момент утворення Пятизонний земна кора навколо епіцентрів катастроф на кілька секунд стала м'якою, як нагрітий пластилін. Цілі будівлі «тонули», зникаючи в надрах, мільйони предметів були перенесені за тисячі кілометрів, впроваджені один в інший, утворюючи фантасмагоричні поєднання і форми.
Шелест торкнувся рукою м'яких, оплившіх форм найближчого виступу.
Важко сказати, який саме предмет був вкраплені сюди під час катастрофи. Від нього залишилися лише безформне пляма почорнілого пластика та кілька металевих включень у вигляді покритих окалиною і вже побитих іржею грудок.
Комунікатор шолома клацнув, перемикаючись на чіп ма-фону. Цей тип зв'язку використовувався тільки в аномальних просторах.
Майже відразу повернувся загубився в трісці перешкод голос провідника:
- Іду. - Шелест ступив на нерівну стежку. Раптово настала тиша лише посилила неприємні, що тиснуть на психіку відчуття. З глибин розлому сочився багряний світло, звідти тягло жаром, і Олег, піддавшись секундному замішання, сам взявся підтримати діалог: - Так що ти там казав про аномальні просторах?
Відповідь прийшла не відразу. Сухостій вже встиг пройти з десяток метрів і тепер зупинився в невеликому розширенні, у першого повороту тріщини, щось виглядаючи попереду.
- Я говорив, що Пятізонье - смертельно небезпечно. І подумав, хто ти насправді, Шелест? Просто дурень або трепло? На дурня не схожий, надто вже спокійний, - продовжував розмірковувати Славка, відновивши рух. - Справа у тебе в Зоні, зрозуміло. На туриста ти не змахуєш. Торговців пітерських знаєш. На ствол і гранату вийшов спокійно.
- Ну, і до чого ти ведеш?
- Слухай, Славка, давай я буду багатим туристом. Повір, це не так вже й далеко від істини. - Шелест вийшов в розширення тріщини, побачив бентежні по стінах багряні відблиски, глянув під ноги і мовчки зціпив зуби: тут перетиналися два розлому, перший вів прямо, другий йшов в глиб земної кори, метрів на сто, не менше. Жар і зловісне заграва піднімалися знизу. Олег нахилився, камери захисного шолома взяли максимальне збільшення, і він чітко розгледів, як на дні ущелини пузириться в'язка, тягуча, червонувато-жовта магматическая маса.
- Ну, що встав? - невдоволено буркнув Монгол, ледь не ткнувшісь в спину Шелесту. - Пішли, ще надивишся, попереду цілі озера цього добра будуть.
- А чому не вивергається? - запитав Олег, переступаючи розколину.
- Тут - не знаю, - знизав плечима Монгол. - А далі гравітація в межах Бар'єру починає рости. Чи не виштовхнуть магмі назовні. Димить собі потихеньку.
- А скоргі в межах Бар'єру є?
- Трапляються, - знову невимушено вступив в розмову Славка. - Тільки мляві вони тут. Носії не захоплюють, проростають подекуди металлокустарнікамі, та й то хирляві, ламкі.
Шелеста зацікавила тема, і він вирішив її підтримати:
- Я чув, що в пустки крім металлокустарніков ще якісь нові форми Автоном з'явилися? - вимовив він, переступаючи через дихаючий жаром розлом.
- Сам не бачив, брехати не буду, - відгукнувся Сухостій. - Але від сталкерів чув, що в пустки дерева височенні металеві за останні місяці зросли ...
- Дерева? - з сумнівом перепитав Шелест.
- Ну, типу ... - виправився Славка. - Чи схожі вони на дерева. Тільки листя немає. Металеві гілки кострубаті, все сріблястою павутиною заплетене. А ще у Технос архітектура з'явилася. Це я від вчених чув, водив тут місяць тому одну групу, так вони всі між собою балакали про якісь городищах, що скоргі почали будувати. Я так зрозумів - це зміцнення якісь.
- Послухай, Сухостій, а ось ти про сталтехах мені говорив. А сам-то ти їх бачив?
- Бачив одного разу. Навіть згадувати не хочеться. Жах ...
- Ну, а якщо докладніше?
- Мертві вони. Техносила захоплені. Одне слово - нежить. - В голосі сухостою прорвалися нотки містичного жаху.
- Тобто, якщо кого з сталкерів вбили, його ТЕХНОС захоплює? - продовжував допитуватися Олег.
- Ну, це як пощастить. Дивлячись що за вживлені пристрою у цього сталкера. Якщо головний метаболічний імплант містить сильну колонію скоргофагов, Техносила такий сталкер вже не по зубах.
- Скоргофагі? А що це таке? - поцікавився Шелест.
- Вирішив все ж під дурня закосити? - Славка обернувся.
- Правда не знаю! - розвів руками Олег.
- І що, завжди допомагають ці ... скоргофагі? - Не вгамовувався Олег, якого дійсно цікавило питання, пов'язаний з захистом від мікроскопічних мешканців Пятизонний.