У першому акті Ніна випадає з рук партнера. Тома кричить, щоб вона взяла себе в руки. Ніна входить в гримерку і бачить там Лілі, яка одягла на себе костюм чорного лебедя. Лілі каже Ніні, що та не зможе впоратися з роллю, так як провалила навіть перший акт. Ніна і Лілі починають битися. В ході бійки Ніна штовхає Лілі на велике стінні дзеркало, яке розбивається. Боротьба триває на підлозі. Лілі намагається задушити Ніну, але та вистачає осколок дзеркала і встромляє його в живіт Лілі, вбиваючи її.
Сховавши тіло Лілі у ванній кімнаті, Ніна переодягається і виходить на сцену. Вона грає розкуто. Її очі схожі на лебедині. Під час танцю на її тілі виростають лебедині пір'я, перетворюючи в кінці акту її руки в крила. Ніна кланяється і отримує бурю овацій. Весь зал аплодує стоячи. Із залу видно, що ніяких крил у Ніни немає, але вони є у її тіні на стіні. Ніна кланяється і несподівано тікає за лаштунки. Там все теж аплодують їй, включаючи Тома. Ніна цілує його в губи і повертається на сцену, щоб ще раз вклонитися публіці. Потім вона направляється в гримерку переодягнутися для останнього акту. Раптом до неї в двері хтось стукає. На порозі стоїть ... Лілі, вітаю Ніну з блискучою грою і яка просить вибачення за їх недавні непорозуміння. Ніна відкриває двері ванної кімнати і бачить, що ніякого трупа там немає і не було. Тоді вона повертається до дзеркала і бачить, що воно дійсно розбите. Раптово Ніна виявляє у себе в животі рану, в якій стирчить осколок дзеркала.
Перемагаючи біль, Ніна виходить дограти останній акт. Її мати сидить в залі. В кінці акту Ніна зістрибує з імпровізованої скелі вниз на спеціально підготовлений матрац. Із залу лунають овації. Тома біжить до Ніни привітати її з настільки успішним дебютом. У цей момент всі бачать, що у Ніни на плаття розпливлася кривава пляма. Тома вимагає викликати швидку, а сам питає, що сталося. Ніна відповідає: «Я відчула ... досконалість. Я спіткала його ».
У фільмі зведені воєдино традиційні для романтизму теми - двойничество, вторгнення вистави в життя акторів, фізичне перетворення героя в свою протилежність, однак трактовані вони з позицій лаканівського психоаналізу. Головна героїня, якій вже далеко за 20, при всьому своєму професійному перфекціонізм інфантильна в психологічному відношенні ( «її плоть настільки ж хирлявий, як і її розум»). Вона не відчуває ніякого інтересу до протилежної статі і сексуальної сторони життя, так як з дитинства живе в нерозривній психологічному симбіозі з самотньою матір'ю, в оточенні рожевих плюшевих іграшок, які «в міру розвитку дії швидше нагадують тюремників, ніж друзів». Вся енергія її лібідо витіснена в безперервні тренування і спрямована на досягнення професійної досконалості. Владний режисер (фігура батька у фрейдистської термінології) пов'язує її професійні перспективи з необхідністю занурення в «темну» сторону особистості. Під тиском режисера і нової ролі витіснене лібідо починає повертатися до неї у вигляді збочених галюцинацій. Героїня відчуває роздвоєння особистості та інші руйнівні наслідки активізувався психозу.
джерела натхнення
Деякі мотиви у фільмі Аронофскі можна знайти в «квартирній трилогії» Романа Поланського. У своїх рецензіях провідні кінокритики сперечаються про те, до якого з фільмів трилогії найближче «Чорний лебідь» - «Відторгнення», «Дитині Розмарі» або «мешканців». По-різному висловлюються з цього приводу і його творці. Аронофскі в інтерв'ю USA Today згадує «Мешканця», а також повість Достоєвського «Двійник» та класичну мелодраму «Все про Єву». Портман заявила, що «Лебідь» найближче до «Дитині Розмарі». Режисер посперечався з нею, зазначивши, що більший вплив на його задум надали «Мешканець» і «Відраза». Венсан Кассель сказав, що це стрічка в стилі раннього Поланського часів «Мешканця» і в стилі раннього Кроненберга.