Своєрідне складання і фарбування оперення, ніг і дзьоба дозволяють легко відрізнити чорного лелеки в природі від інших птахів, що населяють нашу країну. Перелітний вид. Гніздиться окремими парами в масивах старого лісу, поруч з водоймами і болотами. Гнізда влаштовує в верхній частині крони старих дерев. Пара використовує гніздо протягом декількох років, щорічно добудовуючи його. Харчується дрібною рибою, жабами, водними безхребетними, зрідка дрібними гризунами.
Населяє лісову зону Євразії, зимівлі європейських популяцій знаходяться в Африці. Через Ленінградську область проходить північна межа ареалу виду. Населення чорного лелеки в Ленінградській області, ймовірно, не перевищує 8-10 пар. Основні місця гніздування приурочені до південних і південно-західних районах області, всюди вкрай рідкісний.
На чисельність чорного лелеки впливає скорочення площі старих лісів, осушення боліт, лугів, заболочених лісів, незаконний відстріл.
Чорний лелека мешкає на великій території. Лелеки гніздяться по всій Євразії до Фінської затоки на півночі, на території Росії до Далекого Сходу, на півдні межа проживання збігається з державним кордоном. Окремі поселення цих птахів є в районі Примор'я і на півдні Росії - в Чеченській республіці, Дагестані і Ставропольському краї. Також чорні лелеки водяться в Німеччині, в Малій Азії, Ірані, Афганістані, Монголії, Китаї та в Південній Африці (тут живе осіла популяція лелек). Зимують ці птахи в Африці, на південь від Сахари, в басейні Гангу і на південному сході Китаю.
Це великий птах, за розмірами лише трохи поступається добре відомому нам білому лелеці. Як і інші лелеки, вона має довгу шию і ноги, довгий гострий дзьоб. Вага птиці близько 3 кг, довжина кожного крила в середньому 97 см, розмах крил до 190 см. Оперення чорне, з невеликим зеленим і фіолетовим відливом, і тільки нижня частина тіла біла. Дзьоб, ноги, шкіра навколо очей і горло червоні. Самці і самки не відрізняються по забарвленню, а молодняк забарвлений менш яскраво, в бурий колір.
Чорні лелеки - дуже рідкісні і скритні птиці, тому вивчати їх досить складно. Живуть вони в зарослих старих лісах, в передгір'ях, переважно біля водойм, подалі від людських поселень. Іноді вони подовгу парять в районі гнізда, в польоті нагадуючи будь-якого іншого лелеки - витягнувши шию і ноги, широко розкинувши крила. При польоті чорні лелеки видають красиві крики, на слух нагадують «чи-ли» або «чи-лин».
Влаштувавши гніздо, самець запрошує самку до розмноження, виконуючи шлюбний танець. Він распушает біле подхвостье і видає сиплі крики.
Статевозрілими ці птахи стають в трирічному віці.
Чорні лелеки харчуються рибою, жабами, ящірками, дрібними зміями, гризунами, великими комахами, молюсками. За їжею птахи літають досить далеко - за п'ять, а іноді і за десять кілометрів від гнізда, щоб пополювати на болотах, мілководдях річок або на сирих луках. Пташенят батьки годують 4-5 разів на день. Відомий один випадок, коли птах принесла своїм пташенятам відразу близько п'ятдесяти жаб загальною вагою в півкілограма. Їжу для потомства лелеки відригають.
Чорний лелека - одна з найрідкісніших птахів у світі. Незважаючи на широкий ареал проживання, кількість цих птахів продовжує залишатися дуже низьким. У Росії є три регіони з відносно високою чисельністю чорних лелек - це Калінінградська область, Передкавказзя і Примор'я. В інших районах поселення лелек випадкові і рідкісні. Всього на території Росії гніздиться від 2300 до 2500 пар. За деякими оцінками, кількість лелек скорочується, за іншими - залишається стабільно низьким.
Природних ворогів у чорних лелек немає, так що основними факторами, що визначають їх чисельність, вважаються скорочення кормової бази і вирубка придатних для проживання лісів.
Цікаво, що в зоопарках робилися спроби схрестити чорних лелек з білими, і самці чорного лелеки навіть починають доглядати за самками білого, але через великі відмінностей в шлюбних ритуалах самки зазвичай цих залицянь не приймають.
У міському окрузі Лосіно-Петровський порушено кримінальну справу за фактом отримання хабара помічником лісничого в розмірі 100 тисяч рублів від глави садового товариства, говориться в повідомленні прес-служби ГСУ Слідчого комітету РФ
