У двох словах: Молодий квітникар Корнеліус мріє виростити небачений досі квітка - чорний тюльпан, за який обіцяна велика нагорода. Але як завжди, коли в справі замішані гроші, на шляху Корнеліуса встають підступність і заздрість в особі чорного мага Кіселла, мечтающегопогубіть Корнеліуса, щоб заволодіти чорним тюльпаном. В результаті боротьби підступності і зла з добром, чесністю і красою, останні виходять переможцями. Кіселла знищений власними злими чарами, а Корнеліус виявляється щасливим володарем вирощеного їм квітки і красуні нареченої Троянди.
У Гаазі Корнеліус знайомиться зі старим Гріфусом, своїм тюремщиком, непохитним оранжистів, який всіляко псує існування нещасного укладеним. Роза ж, дочка його, без пам'яті закохується в ван Берле; він, не залишаючись байдужим до Рози і прекрасно розуміючи, що він сам приречений на смерть на пласі, заповідає їй свої три цибулинки, останнє, у нього майно. В цей час Бокстел приїжджає до Гааги під чужим ім'ям і знаходить спільну мову з Гербруком, катом, належним стратити Корнеліуса. Гербрук обіцяє віддати Бокстел після страти одяг небіжчика, де, на думку Бокстел, повинні лежати заповітні цибулинки. Однак під час страти перебуває посланець новоспеченого штатгальтера принца Оранського, який вирішив замінити смертну кару на довічне ув'язнення. Видобуток знову вислизає від Бокстел.
Добравшись до Гаарлема, Роза вирушає до голови Товариства квітникарів Петерсу ван Сістенсу, однак той не вірить у справжність оповідання. Прибулий подивитися на чорний тюльпан принц Оранський вислуховує Розу, пред'явивши йому третю цибулину і лист Корнеля де Вітта до Корнеліуса, в якому доводиться невинність ван Берле. Полковник ван Декен за наказом принца привозить з Левештейна Корнеліуса (останній, до речі, в цей час помстився Гріфусу за всі утиски, побивши його палицею); Вільгельм присуджує нагороду за чорний тюльпан і премію Корнеліусу ван Берле і Розі Гріфус і тут же обручає їх. Бокстел, який перебував на церемонії, вхопив апоплексичного удару і він помер. Гріфус примирився зі своїм зятем, звільнився зі служби у в'язниці і став жити з Корнеліусом і Розою в Дордрехті, охороняючи сад з тюльпанами від гризунів.