Так вийшло, що єдиним оплотом незалежності всіх слов'ян на Балканському півострові завжди була саме Чорногорія. Ця маленька країна, населена гордими людьми завжди відбивалася від всіх своїх ворогів, включаючи навіть турків в пору їх найвищої могутності з XV-XVII століть.
Так вийшло, що єдиним оплотом незалежності всіх слов'ян на Балканському півострові завжди була саме Чорногорія. Ця маленька країна, населена гордими людьми завжди відбивалася від всіх своїх ворогів, включаючи навіть турків в пору їх найвищої могутності з XV-XVII століть. Чорногорці ніколи не знали іноземного ярма. Заселена ще в VI-VII століттях сербами, що з'явилися сюди з півночі на настійну запрошення візантійських імператорів, Чорногорія здавна становила особливу жупу (тобто волость), вільно управляти своїми власними жупанами і тільки номінально визнавала владу великого сербського жупана. Жупа ця здавна називалася Зетой, і на півдні простягалася до самого міста Дураццо (Драч), що знаходиться зараз в Албанії; столицею блискучої Зети був місто Шкодер (Скутарі). Нинішня Чорногорія становить північну частину цієї древньої Зети.
З Зети сталася і знаменита династія Неманичей (ХII-ХIV ст.), При яких сербське держава досягла найвищого розквіту (столицею його був місто Раса). Будучи батьківщиною "сербських царів і самодержців", як величав себе Стефан Душан Неманич (1336-55 рр) і його наступники, Зета зазвичай управлялася найближчими родичами сербського царя.
Але вже при останніх Неманічей зетського волостели (повітові князьки) все більше і більше ставали самостійними. У 1367 році після смерті останнього Неманича - Вроша, зетського волостель Больша проголосив себе законним господарем Зети. В руках його наступників територія Зети значно розширилася, заволодівши прибережною смугою з містами Котор (Каттаро), Антіварі, дульцин і Дураццо. Однак невпинні війни з Венецією скоро звели Зету до тих самих кордонів, в рамках яких вона залишалася протягом цілих чотирьох століть (до 1878 року).
Вороги абсолютно відрізали Зету від моря, залишивши їй у володінні тільки неприступні гірські плато і долини. З тих пір (кінець ХV століття) стало все більше і більше входити у вжиток назва Чорногорії; Останнім пояснюється зовсім не забарвленням її гір, як думають деякі, - гори Чорногорії складаються з вапняків і швидше сірого кольору, - а величезними лісовими пожежами, настільки звичайними в епоху воєн: вони, надаючи країні чорний вид пожарища, і послужили приводом до назви країни. Замкнувшись в диких горах, чорногорці хоча і приречені на незавидне існування, але зате за своїми скелями легше могли відстоювати незалежність від іншого ворога - турків, який був ще страшніше венеціанців, так як тиснув не тільки свободу, а й віру.
Все правління наступників Бальшічей - Черноєвічей (1427-1516 рр.) Було наповнене боротьбою з турками, яким вдалося навіть переманити на свою сторону брата останнього Черноевіча, Георгія, - Стефана, прийняв зі своїми родичами іслам; як все ренегати, Стефан, перейменований в Станішев, став заклятим ворогом чорногорців, як і все його потомство. Важко було тоді багатостраждальної геройською країні - з усіх боків оточена ворогами, гнітюче зрадою своїх же, вона, здавалося, була приречена на повне знищення.
Однак чорногорці не здавалися; мало того, незважаючи на крайню убогість, воно, у міру сил, підтримували освіту, - і 1484 року (значно раніше, ніж в російській Москві, і всього через 50 років після винаходу Гутенберга) вони завели в своїй новій столиці - Цетіньє - першу друкарню, де через 10 років вийшла перша друкована книга - «Октоїх», або «Восьмігласнік».
Тим часом самі господари Чорногорії не вірили в порятунок країни, - і останній Черноєвіч, князь Георгій, під тиском дружини-венеціанки покинув рідну країну і переселився до Венеції. Це сталося в 1516 році. Єдиною владою в країні залишився митрополит, незадовго перед цим котрий переніс свою резиденцію з зайнятого турками Скутарі в Цетіньє. Владики зетського здавна користувалися великим впливом в Чорногорії; тепер їм випало нова роль - роль правителів народу.
Таким чином чорногорці полишена напризволяще. Але на той час з чорногорця вже виробився тип безстрашного, хороброго воїна, що не губиться зовсім ні при яких зовнішніх обставин і віддає перевагу смерті ганебному полоні. Чорногорія представляла тоді собою союз абсолютно самостійних племен, що жили відокремлено і нерідко ворогували між собою. Їх об'єднувала тільки загальна ненависть до «ворогів чесного хреста», і для направлення цієї ненависті до досягнення мети влади митрополита було цілком достатньо.
Цілих 180 років (1516-1697) на чолі Чорногорії стояли владики, що вибиралися з різних родів, які становлять кістяк чорногорського суспільства. Це була свого роду патріархальна теократична республіка, де навіть у духовних осіб найбільше цінувалися хоробрість, влучність у стрільбі і вміння зрізати найбільше число турецьких голів. Втім, не даючи пощади ворогам, озлоблені постійним переслідуванням чорногорці і самі не просили пощади ... Зайняті війною, вони з тих пір стали презирливо дивитися на всякий працю, вважаючи його долею жінок. І цей погляд панував дуже і дуже довго ... Тільки в ХIХ столітті чорногорському царю Ноколаю I Негошу шляхом величезних праць і особистого прикладу вдалося змінити це презирливе ставлення до чесної праці.
З початку ХVIII століття для Чорногорії почалася нова ера, з цього часу починаються зносини з єдиновірної Росією, які поступово робляться все тісніше. Зв'язки з Росією, з одного боку, зміцнили становище нової, правлячої династії Петровичей, з іншого - поступово повели до зникнення в Чорногорії колишнього патріархального побуту і перетворенню її в сучасна культурна держава.
Династія Петровичей з племені Негошей почалася в 1697 році з молодого Ніка Петровича, в чернецтві Данила, обраного 19-річним юнаком на митрополичий престол. Молодому владиці з перших же кроків довелося зіткнутися з віковими ворогами батьківщини. По-зрадницькому захоплений в полон Подгорицькому пашею-потурченіком, він був засуджений на кол. Турки погодилися повернути йому свободу тільки за значний викуп. Однак поки цей викуп, з великими труднощами зібраний по всій Чорногорії та Герцеговині, був доставлений туркам, ті повісили бранця за руки на центральних міських воротах, і в такому положенні страждалець залишався протягом декількох діб. Тільки по ночах християни, підкрадаючись до нього і підставляючи спини, могли полегшити муки юного героя.
Цих страждань і зради турків Данило не міг забути все своє життя. Повернувшись додому, він негайно зажадав у народних зборів кривавої заходи - поголовного винищення потурченніков. Ця свого роду Варфоломіївська ніч була здійснена в ніч під Різдво 1702 року. Кілька тисяч чорногорців-мусульман впала під ударами ятаганів своїх побратимів. Випадково вціліли лише кілька сімей, та й ті поспішили повернутися до християнства; нащадки їх і досі зберегли прізвища, які вказують на колишнє колись потурчанство: це - Алеічі, Мухамедановічі і ін.
Приголомшені різаниною турки тільки через 4 довгих роки зібралися помститися, але зазнали від героя-владики страшної поразки, причому одних офіцерів (перегонів) потрапило в полон 36 чоловік. Данило наказав їх виміняти на стільки ж ... свиней.
Тим часом звістка про геройські подвиги гірських чорногорських орлів досягла і Росії, - і Петро Перший відправив на Чорну гору свого посланника з пропозицією напасти на спільного ворога Хреста. За цю допомогу Петро обіцяв новим союзникам «нагороду від нашого Бога і милість від нас». Чорногорці з радістю відгукнулися на заклик. У самий розпал військових дій прийшло сумна звістка про те, що російські уклали з турками мир: це було як раз після нещасного Прутського походу. «Дійшли недобрі вісті, - співається в одній чорногорської пісні, - що Петро помирився з турками не з волі, а по неволі. Заплакав і старі й малі: всяк шкодував царя православного »...
Покинуті союзниками, чорногорці знову були залишені напризволяще, в жертву нещадного ворога. Новий ренегат, великий візир-паша Тьюпріліч, підступно заманив до себе багатьох чорногорських ватажків і всіх перерізав, потім з величезною армією вторгся в Чорногорію і дотла зруйнував її, почавши зі столиці - Цетіньє. Кілька сот слабких старців, жінок і дітей сховалися було на венеціанської території. Але торгова республіка, хоча і кічівшаяся своїм лицарством, поспішила видати їх ворогові, - і нещасні були зарізані, крім кількох красивих дівчат і хлопчиків, відправлених в турецькі гареми.
Коли Петро Великий дізнався про нещастя своїх колишніх союзників, він гаряче відгукнувся, обіцяючи грошову допомогу. Тоді владика Данило вирушив до Росії (це було в 1715 р) і тут отримав 160 золотих медалей для роздачі Хоробре і 10000 рублів на допомогу розореним і відновлення церков. Крім того, кожні три роки була обіцяна субсидія в 500 р. З тих пір Чорногорія до самого початку ХХ століття отримувала від Росії грошову допомогу, з часом досягла суми 100 тисяч рублів (крім найрізноманітніших одноразових подарунків, наприклад, повністю спорядженого пароплава «Ярослав», 30 тисяч рублів з патронами для рушниць в 1895 році, хліба та іншого). Згодом князю Миколі вдалося заручитися фінансовою допомогою і Австрії (до 30 тисяч гульденів на рік на поліпшення внутрішніх шляхів сполучення).
Обласканий Росією, Данило після повернення додому присвятив себе внутрішньою будовою батьківщини. При ньому став зникати старовинний звичай кровної помсти; державний лад став втрачати свій племінний характер, і з часом замість племен найголовніше і навіть панівне значення придбали так звані нахії - територіальні округи, що управляли воєводами і Сердар. Особисті заслуги Данила, незважаючи на його сувору вдачу, привели до того, що відтепер владики стали обиратися тільки з його роду - Петровичей, і сан митрополита став повністю спадковим. Це швидко підготувало створення міцної світської влади князя, обраного з тієї ж самої династії.
Отже, після смерті владики Данила (настала в 1735 році) його прямим наступником був обраний його племінник Сава, що правив з перервами до 1782 року. За правління його в Чорногорії з'явився самозванець Стефан Малий, який називав себе законним імператором російським Петром III. Коли вести про нього дійшли до Катерини II, вона послала було князя Долгорукого заманити його в Росію, але чорногорці, яким хоробрий, розпорядчий і добрий Стефан припав до душі, навідріз відмовилися видати самозванця російським. Втім, Стефан виявився не страшний для Катерини і через 6 років правління був убитий слугою-греком. Влада знову довірили слабкому, нездатному Саві.
У 1782 році після смерті Сави владикою став його племінник Петро Петрович (Святий), при якому, крім звичайної війни з турками, чорногорцям довелося боротися і з французами, заволоділи Венецією і її далматинським узбережжям. Чорногорці успішно тоді захопили Боку Которська, прибережну область, здавна належала колишньої Зете. Населення її відкрито висловлювалася було за повне приєднання до Чорногорії, але імператор Олександр I наказав віддати Боку Австрії, яка володіла їй без всякого права до самої Першої світової війни.
Тоді ж в руки Австрії потрапила й інша чисто слов'янська область - древній Дубровник, республіка, заснована ще в IХ столітті, а в ХIV досягла високого ступеня матеріального і духовного розвитку. Це був центр освіти південно-західного слов'янства і, разом з тим, центр морської торгівлі на зразок Венеції, з якої Дубровник один час цілком успішно конкурував. Як і все взагалі далматинського узбережжя, Дубровник давно вже прийняв на той час католицьку релігію, хоча зі слов'янським богослужінням, - і ця релігійна ворожнеча принесла маленькій республіці багато шкоди в зіткненнях з сербами.
Замість того, щоб винагородити чорногорців за самовіддане послух, імператор Олександр I позбавив їх навіть звичайної субсидії, і тільки його наступник, імператор Микола I, відновив її, наказавши сплатити, і навіть з лишком, і за пропущені роки.
Владика Петро дбав про освіту рідної країни, він видав в 1798 році перший писаний «Законник» (звід законів). Але спроби його перетворити Чорногорію в європейську державу розбивалися об завзятість його співгромадян, які відмовилися платити будь-які податки. «Якби хотіли ми бути данниками, то платили б всю данину Туреччині!» - заявили вони.
Суворі, горді воїни, замкнувшись у своїх гірських ущелинах, мабуть, були цілком задоволені своєю долею і, подібно справжнім древнім спартанцям, наполегливо відхиляли всі спроби до введення культури: битви з ворогами цілком займали їхні помисли, і мирну працю викликав у них тільки зневажливий сміх . Однак дух громадянськості все-таки поступово став проникати на Чорну гору, - і при наступникові Петра Святого, його племінника - Петра II (1830-1851 рр), рукоположення в Санкт-Петербурзі, подати все-таки була введена. Безперервні війни з турками не заважали і цього владиці піклуватися про приведення країни в більш культурний вигляд; так, їм були поліпшені шляхи сполучення, відновлена давня друкарня, зникла було в ХVIII столітті, і інше.
Разом з тим за Петра II розвинулася торгівля Чорногорії, і переважно з Австрією, а це, в свою чергу, посилило прагнення Чорногорії до моря, від якого вона ще в середині ХV століття була повністю відрізана. Точно також як і при всіх попередників владики Петра, в його правління не припинялися запеклі війни з турками і зіткнення з албанцями. Зневірившись перемогти «гірських орлів» у відкритому бою, турки пішли було на хитрість і зробили Петру привабливу пропозицію - відновити Чорногорію в межах колишньої Зети, але за умови віддати її під заступництво султана. Але гордий лицар-чернець різко відхилив цю пропозицію.
«Поки мене підтримує весь народ, одностайно обрав мене володарем, - відповідав він великого візира, - султанський берат мені абсолютно не потрібні, а ось тоді, коли мене покине мій народ, то і берат не допоможе!». При такій відповіді турки розлютилися і знову накинулися на жменю сміливців, але і на цей раз не змогли зломити їх завзяття.
Стратегічні здатності і політична проникливість владики з роду Петровичей підготували Чорногорію до нового перевороту. Спадкоємець Петра II, племінник його Данило вже відмовився від чернечого звання, і за згодою Імператора Миколи проголосив себе світським князем. На наступний же рік після свого вступу на найвищий престол князь запропонував чорногорському сенату, який складався із представників окремих родів і племен, першу писану конституцію країни. Згідно з конституцією, Чорногорія визнавалася світською державою під прямий спадковою владою князя з роду Петровичей. Митрополит мав бути обраний також з племені Негошей, Петровичей, або інших сімей. Конституція була беззаперечно прийнята сенатом і народом.
Правління Данила тривало недовго: в 1860 році він загинув від зрадницької кулі свого ж підданого. На престол мав би набути його брат, Мірко Петрович, хоробрий воєвода, який прославився в битвах з турками. Але будучи неписьменним, він добровільно віддав владу своєму старшому синові Миколі, що виховувалася в Трієсті і в Парижі. Завдяки своїм дипломатичним здібностям, а також родинними зв'язками не тільки з Росією, але і з Італією і навіть німецькими державами, Миколі I вдалося більш ніж удвічі збільшити територію своєї держави і отримати бажаний вихід до моря: Чорногорія заволоділа смугою майже в 100 кілометрів Далмація узбережжя з містами дульцин (Улцинь) і Антіварі (Бар). Правда, її права на море були сильно обмежені Австрією, проте поступово цей сором'язливий контроль зник.
При Миколі I Чорногорія отримала цю Конституцію, завела пошту, телеграф, флот, постійну армію, школи не тільки для хлопчиків, але і для дівчаток, словом, цілком долучилася до культурних державам, і здавалося, що майбутнє цієї геройської країни забезпечено. Прихованою мрією чорногорців було відновлення давньої Зети з містами Коттаром і Шкодер, але цій мрії перешкодила Перша світова війна, яка поклала край незалежності Чорногорії і сприяла включенню її в так зване Королівство сербів, хорватів і словенців, перейменоване пізніше в Югославію. З цього моменту починається нова епоха в історії Чорногорії, хоч і коротша, але набагато більш динамічна.